《论语·颜渊》中有两段非常有名的记录。
子贡问政。
子曰：“足食，足兵，民信之矣。”
子贡曰：“必不得已而去，于斯三者何先？”
曰：“去兵。”
子贡曰：“必不得已而去，于斯二者何先？”
曰：“去食。自古皆有死，民无信不立。”
哀公问于有若曰：“年饥，用不足，如之何？”(www.xing528.com)
有若对曰：“盍彻乎？”
曰：“二，吾犹不足，如之何其彻也？”
对曰：“百姓足，君孰与不足？百姓不足，君孰与足？”
孔子强调保证百姓温饱的重要性——衣食足而知荣辱。民以食为天，百姓能吃饱饭，才会信任国君。怎样才能取得百姓的信任？答案是爱民。
爱民的前提是节用。鲁哀公在鲁国遭遇灾荒财政紧张时征求有若的意见，有若告诉他减轻赋税，只征收十分之一。鲁哀公十分不解，忍不住反驳道：“我征收十分之二的田赋，尚且不能保证收支平衡，何况十分之一？”有若说：“百姓丰足，您还会不丰足吗？百姓缺衣少食的话，您一人丰足又有什么意义呢？”
孔子认为国君节制财用，不穷奢极欲，才是对百姓最大的爱护。孔子得知郑国子产的死讯后，为之流泪，并称誉子产是“古之遗爱”。因为子产具有四种品质：“其行己也恭，其事上也敬，其养民也惠，其使民也义。”（《论语·公冶长》）其中“养民惠”“使民义”两条，是厚待百姓，就是爱民。
“万里长城今犹在，不见当年秦始皇。”茫茫宇宙中，无论财富还是名声，抑或权势，哪个能长久呢？作为一国之君，如果能“不贵难得之货”，就是对人性本能的超越，也是真正的大智慧。西汉初年汉文帝即位后，国力疲弱，百姓困顿。汉文帝打算筑一座露台，召集工匠测算了一下成本，得知需要花费“百金”。文帝说：“百金，相当于十户中等人家的家产了。我继承先帝营造的宫室，还常常觉得受之有愧，再建一座露台做什么呢？”于是，文帝断然放弃了修建露台的打算，不愧为“节用爱民”的典范。正是由于汉文帝的仁慈和博爱，待民如子，汉代很快从战乱贫弱中恢复过来，为汉朝的强盛奠定了坚实的基础。
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