在孔子时代，君子有两个含义：一是指品行高尚的人，这个意义类似现代所谓的“君子”；二是指有社会地位的人，跟它相对的一个词语是“小人”，指社会地位低下的人。但是，孔子也强调社会地位高的君子要具备正人君子的品质。在孔子看来，君子和小人的区别主要如下：
第一，“君子周而不比，小人比而不周。”（《论语·为政》）君子与人相处和谐融洽而不结党营私，小人结党营私却不能跟人和谐相处。
第二，“君子怀德，小人怀土；君子怀刑，小人怀惠。”（《论语·里仁》）孔子认为君子心系道德，小人心系乡土；君子存心于刑律，小人存心于恩惠。君子具备高尚的道德情操，宽广的胸怀，开阔的视野，心怀国家和社会，而小人只知道思恋乡土、看重小恩小惠，只考虑个人利益。
第三，“君子喻于义，小人喻于利。”（《论语·里仁》）君子深明道义，小人只关心利益。
第四，“君子成人之美，不成人之恶。小人反是。”（《论语·颜渊》）君子成人之美；小人却落井下石，幸灾乐祸。
第五，“君子和而不同，小人同而不和。”（《论语·子路》）君子和合但不强求一致，小人强求一致但不和合。
第六，“君子易事而难说也。说之不以道，不说也；及其使人也，器之。小人难事而易说也。说之虽不以道，说也；及其使人也，求备焉。”（《论语·子路》）为君子办事很容易，但讨君子欢喜很难。不按正道讨他喜欢，他不会喜欢，君子用人，总是量才而用。为小人办事很难，但要博得他的欢喜却很容易。不按正道讨他喜欢，也会得到他的喜欢；小人用人，总是求全责备。
第七，“君子泰而不骄，小人骄而不泰。”（《论语·子路》）君子沉静坦然而不傲慢无礼，小人傲慢无礼而不沉静坦然。
第八，“君子而不仁者有矣夫，未有小人而仁者也。”（《论语·宪问》）君子也有不具备仁德的，但是没有具备仁德的小人。
第九，“君子求诸己，小人求诸人。”（《论语·卫灵公》）君子严以律己，勇于担当；小人求全责备，推脱责任。
第十，“君子不可小知而可大受也，小人不可大受而可小知也。”（《论语·卫灵公》不能让君子做琐碎的小事，但可以让他们承担重大使命；不能让小人承担重大的使命，但可以让他们做琐碎的小事。
那么，君子应该具备什么样的品质？(www.xing528.com)
《论语·宪问》中记载这样一段对话：
子路问君子。子曰：“修己以敬。”曰：“如斯而已乎？”曰：“修己以安人。”曰：“如斯而已乎？”曰：“修己以安百姓。修己以安百姓，尧舜其犹病诸？”
子路向孔子请教怎样做才算君子？孔子说：“最基本的是注重自身修养，时刻保持严肃恭敬的态度。但是这样还不够，更好的做法是提高自身修养，使周围的人感到安乐。不过，这样也还不够，最好的做法是加强自身修养，使所有百姓都能享受安乐。而最后这一点，恐怕就连尧舜也难于做到吧。”可见，君子的修身之路没有尽头。在这条路上没有最好，只有更好。其实，孔子和子路的这段对话，正体现了儒家崇尚的修身、齐家、治国、平天下的价值观和人生理念。
“司马牛问君子。子曰：‘君子不忧不惧。’曰：‘不忧不惧，斯谓之君子已乎？’子曰：‘内省不疚，夫何忧何惧？’”（《论语·颜渊》）这里，孔子提出君子的标准是“不忧不惧”，而“不忧不惧”的前提，则是“内省不疚”。“内省不疚”，就是没做亏心事。一个人只有符合道义行事，才能没有亏心事。其实，这个标准还是很高的。孔子说：“君子道者三，我无能焉：仁者不忧，知者不惑，勇者不惧。”（《论语·宪问》）这三条标准，孔子自认为一条也没做到，可见，孔子还是很谦虚的。
君子“博学于文，约之以礼”（《论语·雍也》），“以文会友，以友辅仁”（《论语·颜渊》），不追求个人生活享受，“谋道不谋食”，“忧道不忧贫”（《论语·卫灵公》），“君子食无求饱，居无求安，敏于事而慎于言，就有道而正焉”（《论语·学而》）。
君子注重自身的形象，外表要文质彬彬。孔子说：“质胜文则野，文胜质则史。文质彬彬，然后君子。”（《论语·雍也》）君子的修养是从内到外的，即从内心延伸到外表的形象气质。“文犹质也，质犹文也”（《论语·颜渊》），君子是有气质、有修养、有气场的，既不过分质朴，也不过分文饰雕琢，看上去温文尔雅，大方得体。
孔子说“君子不器”（《论语·为政》）。君子是具有理想人格的人，应该担负起治国安邦的重任，对内能够妥善处理各种政务，对外能够应对四方国家不辱君命。所以君子应当博学多识，具备多方面才干，不能只局限于某一特定方面。
君子不屑与人争。孔子说“君子矜而不争，群而不党”（《论语·卫灵公》）。君子与人相处和谐礼让，不结党营私，更不争名夺利。他还说：“君子无所争。必也射乎！揖让而升，下而饮。其争也君子。”（《论语·八佾》）君子唯一与人相争的场合，就是射箭了。因为射箭是排名比赛，不得不争。
“君子义以为质，礼以行之，孙以出之，信以成之。君子哉！”（《论语·卫灵公》）内心固守道义，举止谦逊有礼，做事讲究诚信，能做到这些，就是君子！信，是衡量君子的一条重要标准。一方面，君子本身要诚信，这是内部条件；另一方面，君子要通过自己的诚信而取信于君、取信于民，这是外部条件。内外相辅相成，相得益彰，君子就可以治理百姓，有所作为。
孔子还说“君子贞而不谅”（《论语·卫灵公》）。君子要固守正道，但不拘泥于小信。什么是小信？中国古代有个叫尾生高的人，跟恋人约好在大桥下见面，结果发大水了，他硬是抱着一根桥柱淹死了，宁死也不爽约，就是小信。
君子“不以言举人，不以人废言”（《论语·卫灵公》）。君子诚信客观并恪守道义，因而也是值得托付和信任的。这就是曾子所谓的“可以托六尺之孤，可以寄百里之命，临大节而不可夺”（《论语·泰伯》）。
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