过勿惮改：孔子的智慧

孔子说“过则勿惮改”（《论语·学而》）。有了过错，不要害怕改正。孔子曾感慨“加我数年，五十以学《易》，可以无大过矣”（《论语·述而》）。这句话揭示了一个问题——孔子也是会犯错误的，而且可能是不小的错误，所以，他才懊悔没有早点精心研读《周易》，他认为，那样一来就能避免犯重大的错误。

犯了错误不要紧，关键是要“过勿惮改”。犯了错误立即改正的话，是可以被原谅的。“过而不改，是谓过矣。”（《论语·卫灵公》）如果犯了错误拒绝改正，那就是真的错了。子贡说过：“君子之过也，如日月之食焉：过也，人皆见之；更也，人皆仰之。”（《论语·子张》）君子的过失，如同日食、月食。有了过失，大家都能看到；改了，大家都仰望他。

能否改过，还是区分君子与小人的标准。君子过勿惮改，小人却反之，子夏说“小人之过也，必文”（《论语·子张》）。小人犯了错误，总是文过饰非。而且，这个社会上小人远比君子多，以至于孔子发出了这样的感慨：“已矣乎，吾未见能见其过而内自讼者也。”（《论语·公冶长》）意思是：“算了吧，我还没见过发现自己的错误便内心自责的人呢。”他认为如果一个人犯了错误，一定不要推脱责任，要首先找出自身的原因与不足。(www.xing528.com)

《世说新语·自新》记载了周处除“三害”的故事：周处年轻的时候，性格强悍，使气任侠，被同乡人认为是一大祸害。另外，义兴的河中有条蛟龙、山上有只白额虎，二者一起侵害百姓。义兴的百姓把周处和蛟龙、白额虎并称为“三害”，而这“三害”中周处为害最大。有人劝说周处去杀死猛虎和蛟龙，实际上是希望三个祸害互相拼杀，同归于尽。周处杀死了老虎后，又下河斩杀蛟龙。蛟龙在水里有时浮起有时沉没，周处与蛟龙一起漂了几十里远。三天三夜后，同乡人都认为周处已经死了，大家在一起互相庆祝。周处终于杀死蛟龙从水里出来了。他听说乡里人是以为自己已死而互相庆贺，才知道自己一直被当作一大祸害。他有了悔改的心意，但心里又非常沮丧，于是就到吴郡去找寻陆机和陆云以求指点。当时陆机不在，只见到了陆云，周处就把情况详细地告诉了陆云，并说自己想要改正错误，可是岁月已经荒废，怕最终也不会有什么成就。陆云说：“古人珍视道义，认为早晨听闻了圣贤之道，即便晚上就死去也甘心，况且还有大好的前途在等着你呢。再说，人就怕不立志，如果有了志向，又何必担忧好名声不能远扬呢？”周处从此改过自新，最终成为历史上有名的忠臣。