压力（stress）这个概念首先由加拿大心理学家谢尔耶提出。他认为压力是产生于个人无能力、无资源应对“外在需求”时的一种非特定的生理反应。理性情绪行为疗法艾利斯则提出，应激情境本身很少作为压力而存在，压力来自人类的内部认知系统，与个人的“认知系统”及“价值系统”相关。如果适当修正自我的完美主义，大半的压力情绪即可减轻。
我国学者黄希庭认为，心理学上所说的压力有三种含义：
一是现实存在的具有威胁性的刺激，主即压力源；
二是人对压力事件的反应，即压力反应：
三是威胁性刺激带来的一种被压迫的主观感受，即压力感。
压力和意义无法分割，对不在乎的事情，你不会感到压力；不经受压力，你也无法开创有意义的生活。
2.压力的生理和心理反应
人在压力状态下，会出现一定的生理反应和心理反应，这些身体和心理信号提示人们要关注自己的压力水平。
压力的生理反应，主要表现在自主神经系统、内分泌系统和免疫系统等方面，例如心率加快、血压增高、呼吸急促、激素分泌增加、消化道蠕动和消化液分泌减少、出汗等。谢尔耶在20世纪50年代以白鼠为研究对象从事多项有关压力的实验研究，指出压力状态下的身体反应分为3个阶段，如图8-1所示。
图8-1 压力状态下的身体反应阶段
压力的心理反应从认知、情绪和行为三个方面表现出来，如图8-2所示：
图8-2 压力的心理反应(www.xing528.com)
关于压力的生理反应和心理反有明显的性别差异。美国一项重要的研究结果显示，面对压力，男性多以生理疾病的形式表现，如心肌病和溃疡，而女性却多表现在情绪上，如焦虑、沮丧，面对压力男女性大脑的反应不同，男性左脑血液充足，启动“攻击／逃跑”机制，他们想要独处。女性启动情绪机制，更想找人聊一聊。
扩展阅读
心理压力的10种无声信号
现代生活充满压力，要想活得轻松，就必须解压。要想有效减压，就必须了解压力。美国《预防》杂志最新载文，刊出美国拉什大学医学中心行为科学部主任斯泰万。E.霍博佛尔博士总结出的压力“10种无声信号”。
1.周末头痛，华盛顿大学头痛研究中心主任托德·施韦特博士表示，从高压力状态下突然放松会诱发偏头痛。周末保持平时的睡眠和饮食模式，有助于最小化头痛诱因。
2.痛经，哈佛大学研究发现，压力太大的女性发生痛经的危险是一般女性的两倍，健身有助于缓解痛经和压力。
3.口腔疼痛，美国牙科协会消费顾问马修.米斯纳博士表示，口腔上颚部疼痛可能是夜间磨牙所致，而压力会加重磨牙症状，可试戴保护牙套。
4.怪梦，压力过大会导致睡眠中多次惊醒，干扰“好梦”后还可能出现不愉快的怪梦，睡前避免咖啡因及酒精，以保证充足的优质睡眠。
5.牙龈出血，巴西研究发现，压力大的人罹患牙周病的危险更大，经常锻炼和充足的睡眠有助于解压，也有助于保护牙齿。
6.突然出现痤疮，维克森林大学皮肤病学教授吉尔.尤斯帕维奇表示，压力会增加患痤疮炎症的概率，可用水杨酸清洗创面，并抹上不致粉刺的保湿霜，如果几周治疗仍无效，则应看医生。
7.偏爱甜食，比利亚大学研究发现，与雌激素相比压力更可能是女性偏爱巧克力等甜食的诱因。
8.皮肤瘙痒，日本一项涉及2000多人的研究发现，身体长期瘙痒者以正常人发生压力过大的概率高两倍，焦虑紧张，也会加剧皮炎，湿疹和牛皮癣等症状。
9.过敏加重，美国俄亥俄州立大学医学院的试验发现，过敏患者焦虑后，症状更多更严重。
10.肚子痛，除了头痛，背痛和失眠之外，焦虑和压力也会导致肚子疼，一项涉及1953名男女参试者的研究发现，压力水平最高的人比放松的人发生肚子痛的概率高3倍。
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