人口是城市化过程中最为能动的因素，它往往跟经济、制度、政策等因素交互作用推动城市化进程。配第—克拉克法则和刘易斯的人口流动模型就分别反映了劳动力在不同产业之间的转移和农业剩余劳动力向城市工业部门的流动，这一过程即伴随着工业化和城市化过程。城市内部的人口自然增长、农村—城市人口净迁移而产生的人口机械增长和城市行政地域的扩大或其划分标准的变更是城市化赖以实现的人口增长的主要来源。
中国的城市化进程在起步阶段，由于经济的发展及相应的政策影响，国家对农村向城市（镇）的人口迁移未加限制，之后由于工业的大力发展，城市和城市人口的增加非常迅速。动荡阶段的城市化过程伴随着人口的大增和大减，表现出“大起”和“大落”的特征。改革开放以来中国的城市化进入到发展阶段，此时，乡村人口推力—城市人口拉力机制作用下的乡村人口迁移成为实现人口城市化的基本途径。在城乡经济体制改革的过程中，由于农业剩余劳动力的出现和城乡关系的变化使农民向城市尤其是大中城市集中，这种“离土又离乡”的迁移使其成为滞留在城市中心区或城乡接合部的流动人口群体。而且，虽然这部分人无城市户口，但是他们流入城市后从事着非农产业，因而导致了城市化实际水平的提高和城市化进程的加快。
除了这种推拉力作用之下人口向大中城市的流动之外，改革开放以后中国农业剩余劳动力的转移还表现出“离土不离乡”的模式，即通过在农村大力发展乡镇企业而就地解决和吸纳大量的农业剩余人口，这也就是我们常说的农村工业化和农村城市（镇）化，从而使中国的城市化表现出新的特点。迄今为止，中国已有1.2亿多农业人口顺利地转向乡镇企业和小城市。但有学者认为，这种就地转移只是一种过渡转移，农业人口的职业转换最终导致空间迁移，分散的非农化应导致集中的城市化。(www.xing528.com)
此外，人口的文化素质、思想意识和劳动技能等方面也会对城市化过程产生推动，一方面，是随着人们生活水平的逐渐提高和价值观念的不断变化，其居住区表现出向郊区迁移的趋势，从而对城市化过程产生重要的影响；另一方面，劳动力的素质、观念、技能等又会影响到区域经济的发展，进而影响其城市化过程。
总之，人口因素是城市化进程的又一显著动力。相关研究也表明城乡人口迁移骤升骤降的波动性，使城市化水平也出现相似的走向和趋势。迄今为止，1.5亿多迁入城市的农村人口中大多数发生了居住地类型的变化和职业转变；改革开放以来人口的快速迁移，也推动了中国城市化进程的加速。
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