“金钉子”（Golden Spike）是全球界线层型剖面和点位（Global Boundary Stratotype Section and Point，GSSP）的俗称，是为了在全球范围内有效探索地球历史上同步发生的各种地质事件而寻找的一些特别的地层剖面和地质点，以此作为划分全球各时代地层的统一标准。“金钉子”一旦钉下，这个地点就成为国际地质学某一地质时代分界点的唯一标准。因此它的确立是地层学研究的一项极高科学荣誉，对于了解地球历史、探求地球生物演化奥秘等具有重要意义，历来是世界地质学家研究的热点和激烈竞争的领域。
“金钉子”原本不是地质学的名词，它来源于人类的铁路修建史。1869年，美国首条横穿美洲大陆的铁路——太平洋铁路贯通，对美国的发展意义极其深远。为了纪念铁路的成功修建，铁路落成庆典上，在最后一根特制月桂枕木上，钉下了最后4 颗有特殊意义的特制道钉，其中两枚含有成色不等的黄金，最后一枚道钉含17.5 克拉黄金，重436 克。这枚“最后的道钉”（The Last Spike）四面刻有太平洋铁路的奠基和竣工日期、铁路指挥长等官员的姓名，并刻有“May God continue the unity of our country，as this railroad unites the two great oceans of the world”（就像这条铁路连接世界两大洋那样，愿上帝使我们的国家继续统一）等字句，顶端刻有LAST SPIKE 标记。随着最后一枚黄金道钉的楔入，太平洋铁路这项工程也标志着胜利竣工。
地质学家借用了Golden Spike 的中文翻译“金钉子”，代表年代地层学中一项巨大工程的完成，也形象地表达了它是“钉进”地球表面的一个有特殊含义的地理“点”，隐喻了它在年代地层学中的重要地位和里程碑式的科学意义。因而，地层学研究中用“金钉子”代替了原本冗长而拗口的科学术语——全球界线层型剖面和点位，既通俗简练，又寓意深远。“金钉子”实际上是作为划分地层年龄的标尺，主要用于地质年代划分。它并不是真的用黄金打造的，甚至和金子没有一点关系，但是在地层学上却意义非凡，不亚于奥运会金牌。(www.xing528.com)
地球形成46 亿年以来，在原始的地壳上，慢慢覆盖起层层叠叠的岩石，为地球演变发展留下了一部石头做成的“万卷书”。在地质学中，这些岩石便是地层，每一个地层都有其相应的地质年代，类似于“万卷书”的页码。地层学发展的数百年来，地层古生物工作者们未间断探索，一直在为年代地层单位寻求共同的标准而进行编码。但是，由于定义混乱，缺乏统一，不仅造成地层划分和对比的困难，也难以识别世界不同地区同步发生的地质事件。
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