《易经》原文是很难懂的，周文王作的《周易》是经文的部分，内容一般是这样的：什么什么，吉；什么什么，凶。前面是一句描述性的话，后面是一个“吉”或“凶”的判断语，当然还有其他判断语。这个判断语大家都看得懂，但前面的“什么什么”看不懂，不仅我们看不懂，孔子也看不懂。但是孔子毕竟是孔子，他看不懂，就下功夫看。下多大的功夫呢？《史记·孔子世家》里说了一个词叫“韦编三绝”，就是说孔子晚年喜欢《易经》，他读《易经》的时候“韦编三绝”。
“韦”就是牛皮绳，当时还没有纸，书都是竹简做的。竹简是一片片的，所以中间要用“韦”（牛皮绳）把它穿起来。“绝”就是断了，“三”不是三次，而是多次，“韦”（牛皮绳）断掉了多次。突然有一天，孔子看懂了，然后他说了句：“哇，原来《易经》不是讲算命的，而是讲天命的。”这一年孔子五十岁。
我们都知道，按照孔子自己的说法是“五十而知天命”。他是怎么知的天命呢？就是看懂了《易经》而知的天命，这也是孔子说的：“加我数年，五十以学《易》，可以无大过矣。”五十岁读懂了《易经》，从此再没有大的过错。
孔子五十岁知道了天命、天道，五十五岁开始周游列国，十四年后回到鲁国，这中间他是去传播天命、天道了。孔子发现《易经》六十四卦讲的就是天道规律，于是就把这些天道规律写了下来，写了十篇，叫“十翼”。“翼”是翅膀的意思，也就是孔子给《易经》插上了十个翅膀，《易经》一下子就飞起来了。从迷信到理性，从巫术到哲学，《易经》完成了质的伟大飞跃。
孔子写的“十翼”也叫《易传》。“传”是解释的意思，是对经文的解释，如《左传》是左丘明给《春秋经》作的解释，《易传》就是孔子给《易经》作的解释。
究竟《易传》是不是孔子写的呢？一开始人们并不怀疑，但到宋代，欧阳修在《易童子问》中第一个提出了怀疑，他说《易传·系辞传》可能不是孔子写的。到后来怀疑的人越来越多，到清代时，大家基本都否定《易传》是孔子作的。比如，清代崔述不仅认为《系辞传》不是孔子作的，甚至《彖传》《象传》都不是孔子作的。到现在，多数人认为“十翼”都不是孔子作的。(www.xing528.com)
直到1973年，湖南长沙马王堆挖出了一个汉代的陵墓，这个陵墓是西汉初期长沙王丞相利苍及其家属的陵墓。马王堆三号汉墓出土了一大堆竹简，还有帛书，其中有一本帛书就是《易经》。这本《易经》是在公元前168年抄写的，是先秦的文献，比现在通行的版本要早。它和现在通行的版本有两大不同：一、六十四卦的排列次序不同；二、《易传》除《系辞传》部分，很多经文部分是现今通行版本所没有的，如《二三子问》《系辞》《易之义》《要》《缪和》《昭力》等篇章。
这里有个非常有意思的发现，马王堆出土的帛书《易经》里的“子曰”很多地方明确写作“孔子曰”或“夫子曰”。古人否定孔子作《易传》的理由之一就是《易传》里的“子曰”不一定是孔子说。当然，我们也不能就此臆断《易传》是孔子一个字一个字写出来的，但是它反映了孔子的思想，这些思想也可能是孔子的弟子或其弟子的弟子推及而成的。其实，《易传》每一篇的成书时间也是不一样的，从战国早期到后期都有。
过了二十多年，也就是1993年，又有了新的发现，湖北荆门郭店和荆州江门一带出土了一批战国时期的简书，被称为楚简。1994年，在香港发现了一批战国的楚简，上海博物馆的馆长听说后，马上到香港去看，后来花了重金买回了绝大部分的楚简，其中有一本就是《易经》。这个《易经》的版本比马王堆的版本还要早，它里面只有经文没有传文。经文六十四卦的次序和我们现在通行版的排列次序是一样的。
所以，从版本来看，《易经》主要有三个版本：第一个版本是上博简（上海博物馆收藏的战国楚简），第二个版本是马王堆西汉初年的帛书本，第三个版本就是我们讲的通行版本——三国时期王弼作的注本以及在此基础上东晋时期韩康伯的补注，这个注本在唐代时又被孔颖达作了注释。我们讲《易经》就是按照这个版本，同时还要比对上博本和马王堆本。
最后，我们把《易经》的成书历史和作者做一个总结：《易经》这本书经过三位圣人的创作，伏羲作八卦，周文王作《易经》的经文部分，孔子作《易经》的传文部分。所以，《易经》这本书形成的历史非常悠久。
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