徐特立一生具有一种重要的思想品质，这就是我们党一贯提倡的实事求是作风。为此，他在教育教学中积极推崇实事求是、宣传实事求是，也忠实地实践实事求是的作风。1940年7月，他在《中国青年》上发表《毛主席的实际精神》一文，将毛泽东的实事求是作风通俗地概括为“实际精神”；1942年3月，他在《解放日报》发表《生活教育社十五周年》，称赞生活教育社提倡的生活教育和小先生制，并批评部分干部轻视实事求是；1942年4月1日，他在《解放日报》发表《再论我们怎样学习》，特别强调“实事求是，不自以为是”的学风；1949年10月，《河北教育》创刊，他题词“实事求是，不自以为是”以为刊风，并撰文《实事求是，不自以为是》予以说明；1950年11月6日，应湖南第一师范学校校长、当年他任教第一师范时的学生周世钊之邀，他又一次题写“实事求是，不自以为是”，希望以此作为该校的校风，并写了一封长信加以解释[3]；1953年4月，应《新观察》编辑部之约，他特意写了《自以为是者的前途》一文，“借以自励”[4]并以之示人；1963年3月，他为上海青年题词三幅，其中一幅就是“实事求是，不自以为是”……可见，实事求是、不自以为是是他一贯倡导的优良作风。他强调中国共产党“学风中最主要的是‘实事求是’，‘不自以为是’两句话九个字。这九个字可以用来测量党员的学习风气，尤其是有教育责任的党员及干部，更当严格执行这九个字。”[5]“毛泽东同志的作风是老老实实的作风，是彻底的马克思主义。徐特立希望第一师范以毛主席的作风——实事求是，不自以为是——作为校风。”[6]
徐特立在《实事求是，不自以为是》一文中说：“‘实事求是’一语说起来十分简单，做起来难于登天。尤其是有学问的知识分子，卖学问、卖知识，常常不问市场情况，一切从主观出发，不易接受批评，又缺乏反省（即缺乏自我批评），以《学风》一文中毛主席所提出的话来概括，就是‘自以为是’。”[7]
徐特立是这样写、这样说，也是这样做的。据记载，有一次河南省委的一位书记陪同他去看高产棉花，介绍情况的人说保证亩产皮棉三百到四百斤。他一看棉花杆子高，枝叶也多，但棉桃很小，就说，现在打霜了，桃子还未开，怎么高产得了？这是吹牛，是缺乏常识。他在1961年8月17日，曾语重心长地写了这样一段话：“浮夸风其目的是骗他人，结果把社会信用失掉，使自己孤立而垮台，并人格也丧尽。一切自谓聪明缺乏老实作风者必贻害社会且灾及子孙。”从这些话语中，我们可以看到徐特立的实事求是、坦荡无私。(www.xing528.com)
1965年，徐特立为国事忧愁，心里有些话想找毛泽东去谈谈，他打过多次电话但总联系不上。有时他焦急地要坐车直接去中南海，但都为身边的工作人员所劝阻。有一次，他悄悄地对他的好友谢觉哉说，想回湖南乡下喂猪去。谢老听了感慨良多，就在这年5月的一则日记上写下一首诗记叙这件事：“九十高龄力有余，身闲不住待何如。老人又羡耕和读，想傍桑荫学养猪。”[8]
徐特立指出：“实事求是……是马克思主义的精髓。”[9]要做到实事求是，就必须不自以为是，徐特立特别强调两者并重、结合使用，这实质上是对毛泽东实事求是思想的一个发展。因为实事求是是马克思主义、毛泽东思想的作风要求，而自以为是则恰恰相反，是典型的主观主义。为此，徐特立从马克思主义哲学角度揭示了“自以为是”的本质，尖锐地指出：“自以为是，是思想命运的一个病态。生命是不断地新陈代谢。自以为是者，他深守旧有的东西不加自我批评，旧的物质不排泄，就无法吸收新的东西，就是思想的生命断绝。”[10]他谆谆告诫干部尤其是年轻人要力戒“自以为是”，说：“年轻的人，前途远大，成熟过早，目中无人，不但危害自己，同时更会危害社会。少年得志，成功者少。古代的状元，无一有学问者，就因为他当状元了，就自以为是，就主观主义。”[11]同时，他经常警醒自己也提醒他人：“天下唯以高人最难受益”，“在年高、位高、学高、功高的四种高人面前，则‘自以为是’四字，就是第一等的妨碍物。首先就妨碍了自己前进（即妨碍自己‘实事求是’），不接受他人的批评，不愿意暴露自己的缺点和错误，主要是害怕丢脸——以被人批评、被人指责为耻辱，反不以‘自以为是’为耻辱”[12]。因此，任何人要求进步谋发展，必须实事求是，防止自以为是，否则不仅个人难得提高，其所从事的职业或事业也会迟早遭受损失，乃至失败。
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