鉴定尸体的死亡时间，是最基本的刑侦工作之一。 除了公安干警从社会调查的角度推断死亡时间外，从尸体本身的特征及其环境，特别是其附近的各种生物来判断死亡时间，则是法医学家的专业特长。
我们知道，人死了以后，尸体会腐烂。 这是因为人死后全身生命活动很快停止，细胞内的降解酶类活动起来，分解人体各处的软组织；同时各种生物，主要是微生物和昆虫及其他节肢动物，也开始取食已经没有防御能力的死者身躯组织。 对于一般人来说，这是一种令人不堪的场面。 但是，这种场面的发生发展也有其自身的规律，随着尸体死亡时间的延长，前来取食的节肢动物的种类会变化，研究这些变化正是法医学的课题。法医专家早已鉴定了在被害者死亡后不同季节、不同地点、不同时间聚集在尸体上的节肢动物的种属。 例如，在华南某地，夏天最先在尸体上取食的是“大头金蝇”“丝光绿蝇”“绯颜裸金蝇”等几种苍蝇，随着尸体死亡时间延长，这些苍蝇逐渐长大、化蛹、成蝇，而另一些甲虫跟踪而至，取食产卵，完成它们的生命过程。 甲虫在尸体上产卵时，原来叮在尸体上的各种苍蝇多半已经化蛹，甚至变成成蝇了。 在国外某地，夏天在尸体上发现的是“丝光绿蝇”“肥躯金蝇”“肥须亚麻蝇”“棕尾别麻蝇”“黄须亚麻蝇”等几种苍蝇。 因此，准确判定在案发现场发现的虫子的类型、种属以及相对数量，对确定死者的死亡时间极为必要。
但是，这些嗜尸虫子的种属用肉眼直接判定，通常是不容易的，而且也缺乏足以在法庭上出示的证据力。 所以法医学家采取了基因科学的研究手段，用DNA鉴定方法来检测虫子的准确种属。 除了上面讲过的DNA条码外，16s核糖体RNA基因中的几个片段等短DNA也被作为鉴别苍蝇种属的分子标记。
使用这些分子标记非常简便，只要提取虫子的DNA，用PCR扩增这些分子标记所在的DNA区域，检查扩增结果即可得知虫子的种属［9］，从而确定被害人准确的死亡时间。 这在证明犯罪分子的罪行上是无可辩驳的铁证。
2003年夏，在我国台湾省发生了一起杀人焚尸案。 一个少女傍晚出门失踪两天后，一具被汽油烧焦的尸体在一片甘蔗田边的小路上被发现。法医专家用DNA特征分析确认了被害人就是这个失踪少女。 下一步就是确定被害人的死亡时间，法医专家们利用了法医昆虫学。 尸体体表和鼻孔、耳孔等处爬着大量蝇蛆，为确认蝇的种类，提取了蝇蛆DNA并做了分子鉴定检验。 检验证明这些蝇蛆大部分是三龄的大头金蝇蛆。 根据用杀死后汽油烧过的猪做的实验，大头金蝇在猪死后5分钟就出现在尸体上，而在和发现女尸相似的温度和湿度下，蝇卵发育到三龄需要50小时。因此，法医专家确定，该女子的死亡时间约为发现前50小时。 据这一线索以及其他线索，刑警终于捉到了杀人犯，凶手供认杀害少女的时间是发现尸体前的46小时。
因此，按DNA分析所提供的昆虫种属推定的被害人死亡时间，是相当准确的［10］。
［参考文献］
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