基因传递在物种进化中的关键作用：获得性遗传的重要发现

我们已经讲了很多横向基因传递的例子。 可以看出，横向基因传递，也就是“转基因”，是自然界本来就有的一种遗传物质交流的方式。 虽然不像普通的生物遗传那样常见，但是这种交流的确存在，而且在生物的生长、传代和物种获得新的性质即进化等方面，起着重要的作用。

我们都很熟悉达尔文的进化论，它的核心是“自然选择”。 也就是说，一个物种如果抗得住外界的生存条件，它就能生存下去。 那些不能对抗生存条件的物种，就会归于绝灭。 而如果我们认为生物的遗传繁殖，只是单纯地把性状从父母传给子女，从亲代传给子代，那么显然就会出来一个问题：这些性状怎样才能变化呢？ 生物怎样才能把不利于自己生存的性状抛弃掉，而得到有利于生存的新性状呢？

我们比较熟悉的答案也许是“突变论”。 这是比较经典的理论。 突变论说，由于自然环境的变化，常会有影响DNA序列的物理、化学、生物学作用发生。 这些作用在生物体细胞内会引起DNA序列的变化，也就是“突变”。 比如化学致癌物、紫外光、放射线等的作用，都可以使DNA发生序列的突变，造成蛋白质产物的性质变化，使细胞的正常生物化学活动被阻碍，引发疾病。 而如果碰巧DNA的突变却造成了新的、具有“好的性质”的蛋白质等，就会使得这个物种更加能够在自然界生存发展下去。 这就是进化。 可是，这里还是有些问题。 按照突变论，生物物种的进化都是依赖于突变，依赖于这种偶然发生的事件，那怎么解释现在地球上有那么多的、几乎无法计数的生物物种呢？ 难道它们都是因为一些偶然事件才出现的吗？

还有，现代在地球上生活的高等动植物，包括我们人类自己，都拥有非常复杂的身体结构，我们自己都还没有完全了解这些身体结构。这些身体结构既复杂又高效，而且极好地互相配合，完成着我们的生命活动。 这些复杂而精细的身体结构，难道仅仅是偶然地、被动地形成的吗？

有些人，主要是抱有宗教信仰的人们，在这些问题没法理解、没法解决的时候，就只好搬出他们心目中无所不能的“上帝”来，把这些说成是“上帝”的功劳。我们也许记得，在18世纪，英国科学家牛顿，这位发现了运动三定律（现在的卫星和宇宙飞船的设计和发射也还依靠这三条定律）的伟大人物，最后也只能把他的发现归功于“上帝的第一推动力”。 当然，我们知道，“上帝”只不过是人们头脑里的想象。 那么物种的进化还有哪些推动力呢？

近年来分子生物学和基因组研究的蓬勃发展给我们提供了新的证据，使我们能更接近真相地解释生物进化的问题。 其中，横向基因传递就是一个重要的证据。 现在我们知道，遗传物质即基因，并不仅仅是纵向地从亲代传送到子代。 除了作为遗传主流的纵向传递外，基因还可以横向地从同一代的一种生物传送到另一种生物。 许多种生物就这样获得了原来没有的新的功能和性状，因而使那些物种能更好地耐受更苛酷的自然环境而生存和发展下来，直到今天。(www.xing528.com)

我们知道，海洋里有许多稀奇古怪的生物。 有的只有一个口和一根肠子，如海参；有的有个能不断缩放的“雨伞”，像水母；等等。 当然它们也是经历了多少万年的进化，并不是远古时代的样子了，但它们的结构到今天也还是那么简单。 所以我们有根据说，在远古时代，那时的生物物种的身体结构，可能比现代的生物物种要简单得多。 那么，是否有这样一种可能：现代高等生物的复杂的器官系统，像心脏、胃肠、肺等，都是（或至少一部分是）在进化过程中，通过天然的转基因——横向基因传递，从别的生物转入进来的呢？ 而且，我们后天得到的悟性，例如长期锻炼得到的身体能力、因脑力锻炼而增强的记忆力，是否也能通过细胞间的横向基因传递，到达我们的精子和卵子，然后遗传到下一代呢？ 也就是说，获得性的遗传是否真的存在，而不违反孟德尔定律呢？

笔者觉得，虽然现在还没有可信的研究结果，但这样想不是完全没有根据。 事实上，进化过程的复杂性是确定的事实，只是我们人类的头脑还太简单，想不到那么多。 当然，解开进化的谜团，靠想象是不行的，必须依靠科学的研究和分析，依靠科学的探索和发现。 大自然本身，宇宙本身，才是真正的万能的“上帝”！

［参考文献］

1.W Chen，X Liu，M Lv，et al.Exosomes from drug-resistant breast cancer cells transmit chemoresistance by a horizontal transfer of microRNAs.PLoS One，2014，Apr 16；9（4）：e95240