鞭毛虫基因组中约1千个基因为横向基因转移的结果

图18 领鞭毛虫模式图

还有一种微生物很有意思，那就是鞭毛虫类。 鞭毛虫是很常见的，几乎到处都有，池塘、河流、江海、水坑甚至土壤里都找得到它们。 它们是结构简单的单细胞生物，细胞外面有几根长长的鞭毛，在水里游动的时候能摆动，推动身体前进。 有很多种鞭毛虫营共生生活，有的粘在别的生物身上，有的钻进别的生物体内去，靠人家吃进来的养分活命。有的鞭毛虫（如阴道滴虫）还能致人生病。 近来，科学家发现，一种鞭毛虫（叫“领鞭毛虫”， choanoflagellates，图18）的基因组中有约1千个基因都可能是在进化过程中通过横向基因转移，从别的生物身上取得的。 这些基因可能来自被“吃掉”的藻类、细菌和其他领鞭毛虫；它把这些捕获物粘在细胞上，利用胞吞作用吃到“肚子”——细胞质里去，同时就使被“吃掉”的DNA被切断，有些DNA断片就可能和领鞭毛虫自己的DNA连接在一起。 这些基因中，有些只是使得领鞭毛虫的祖先能在当时食物缺乏的自然环境下生存下来，这些基因在以后的进化过程中逐渐丢失。 但也有一些基因最终转移到了动物的基因组中。 这说明，那些基因可能是从某个共同的祖先生物通过横向基因转移来的，也可能就是从领鞭毛虫的祖先横向转到动物细胞里的。

从上面讲的内容中我们可以知道，在微生物领域中，微生物相互之间是能够交换基因，也就是遗传物质DNA的。 所以微生物的遗传并不像我们原来想的那样只是从上一代遗传到下一代。 那么，“大点的”生物，像昆虫和寄生虫、动植物甚至人类，它们（他们）的“传宗接代”又是否仅仅是垂直传递的呢？(www.xing528.com)

读者猜得到，问题的答案是：否。 事实上，我们自身的许多基因，甚至我们人身上的器官，都非常可能是从其他生物通过横向基因传递得来的。