物理因素导致的突变及其致癌作用

第三类致突变因素是物理因素。 我们都知道，晒多了太阳，或者照多了用来消毒的紫外线灯，皮肤会发红、发炎，眼睛也会痛。 这是因为太阳和紫外线灯发出的紫外线伤害了我们的皮肤和眼睛。

紫外线灼伤的正是我们细胞的主要成分，也就是DNA、RNA和蛋白质。

科学家早就发现，DNA、RNA和蛋白质都能大量吸收紫外光的能量。DNA和RNA主要吸收波长为260纳米的紫外光能，蛋白质主要吸收波长280纳米的紫外光能。 这些生物分子吸收了大量的光能量后，分子结构就会被弄断，这样就造成皮肤和眼睛的发炎。 当然，偶尔受到紫外线灼伤只是引起局部的炎症，还不要紧；这时，我们细胞里的DNA修复酶等修复系统就开始工作，努力把DNA断链修好，并合成新的蛋白质。 但是，如果紫外线太强，或者同一部位受到照射的次数太多，就会使那里的DNA和RNA（特别是DNA）分子被打断得太厉害，DNA链虽然勉强接上了，但和原来的链序列不一样，这就造成了DNA突变。 这些突变就可以和化学致癌物造成的突变一样，通过细胞分裂遗传下去，造成后代细胞的变异甚至癌变。 这就是紫外光致癌的道理。

同样道理，强的放射线也会破坏DNA，我们知道，放射线是放射性元素（如铀、钚、镭、氡和一些人造放射性元素）自发地发射出来的。 放射线分为α（阿尔法）、β（贝塔）、γ（伽马）和中子射线四种。 这四种放射线中， α射线的穿透能力较弱，β射线穿透力中等，而γ射线和中子射线穿透力最强，能穿透人体。 后三种射线的穿透力都比紫外线强得多。 中子射线是用来发电和制造原子弹的铀、钚元素的原子发生裂变时产生的，它和其他射线不同的特点是它能直接打中其他铀原子，引起那个铀原子的核裂变，而这个铀原子裂变又放出中子，再打中别的铀原子，使核裂变反应不断进行下去，规模越来越大，这叫做“链式反应”。 如果中子射线没有别的物质来吸收消减的话，核裂变反应最后就会达到不可控制的规模，那就是核爆炸。(www.xing528.com)

这些射线穿过细胞核的时候，就会打断DNA、RNA和蛋白质的分子链。 DNA分子链被打断后，引起的后果和紫外线一样，也是使DNA发生突变，在人身体里埋下各种“定时炸弹”，特别是癌症的“定时炸弹”。 如果DNA被破坏得较多，就可能使细胞中的生命活动立即被阻碍，发生恶心、呕吐、头痛以及更严重的病状，这叫“急性放射病”，严重时能致死。

放射性元素天然存在于自然界，但我们的生活中遇到的不多（“烟鬼”大概除外），有时有些岩石中会存在少量。 在核战争中，原子弹和氢弹爆炸时会放出巨量的放射性元素，同时放出极其强大的放射线，上面所说的4种放射线都有，因此会造成几万甚至几十万人的死亡，以及更多人的放射线伤害。 此外，放射线污染还来自使用放射性元素的工作，例如放射线探伤用仪器的不慎丢失和核科研单位的事故，以及核电厂事故。