丙三醇是有3个羟基的三元有机醇，与硝酸作用后就生成硝化甘油。
硝化甘油的确是一个脾气暴烈的家伙，1864年9月实验室发生了极大的爆炸事故，5人在这次事故中丧生，其中还包括他的亲弟弟（老四）。面对亲人的死亡，诺贝尔陷入极度的悲痛，但他并没有放弃对硝化甘油的研究。为了不殃及四邻，他将研究转移到郊区马拉湖中央的一艘船上进行，最终研制成功一种爆炸威力特强的炸药。这里我们可以看到一位伟大科学家所具有的优秀品质之一——极强的社会责任心。
由于这是一种油状的炸药，人们称它为“炸油”。这种炸药的威力比黑火药强得多，受到了社会的欢迎。诺贝尔办了一个工厂，专门生产炸油，当然生意兴隆。随着炸油的广泛使用，意外爆炸的事故也越来越频繁。
1865年12月美国的一家旅馆门前，发生猛烈的爆炸。地面上被炸出一个1米多深的大坑，周围房屋的玻璃全被震碎。后来查明，当时一个德国人带着10磅［1磅（1b）＝0．453 6千克］硝化甘油正向旅馆走去，不知什么原因，“轰”的一声就发生了爆炸。据查，这10磅硝化甘油是诺贝尔工厂生产的。
1866年3月澳大利亚悉尼的一个货栈被炸毁，损失惨重。经查明，爆炸是由货栈中存放的两桶硝化甘油引起的，仍然是诺贝尔工厂生产的硝化甘油。(www.xing528.com)
1866年4月在巴拿马的大西洋沿岸，一艘“欧罗巴”号客货轮被炸毁，74名乘客无一幸免。在随船的运输货物清单中，赫然写着“硝化甘油10磅”，生产厂家是“诺贝尔工厂”。
紧接着，美国旧金山、英国、法国等地都陆续发生爆炸事故。一时间，诺贝尔工厂成了众矢之的。英国、法国、葡萄牙等国政府纷纷颁布命令，禁止生产、销售和运输硝化甘油。人们纷纷指责诺贝尔，把他称作“贩卖死亡的商人”。连意大利化学家索雷多也发表声明，对自己发表的论文表示后悔。
对诺贝尔来说，这一切当然是痛心疾首的，压力也是巨大的。但他没有气馁，他想到的是应该想方设法去防止硝化甘油的意外爆炸，而且他坚信一定可以找到答案。每天他都沉浸在思考之中。一天傍晚，诺贝尔在海滩散步，远处一辆马车快速驶来，车上装着许多罐子，里面装的就是他们工厂的产品（炸油）。诺贝尔正在思考为什么在这辆颠簸的马车上，炸油却不会爆炸呢？马车已经驶到他的身边，马车夫一脸的神态自若，根本就不担心会发生爆炸。诺贝尔仔细一看，在罐子和罐子之间隔着一些东西，罐子下面也铺垫了一层东西。马车夫告诉诺贝尔，这是一种叫硅藻土的矿石，可以防止罐子和罐子之间的碰撞，万一炸油流出，还会被它吸收。原来硅藻土是一种多孔柔软的矿石，既能起到缓冲作用，又有吸收功能。
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