18世纪梦：替代蚕丝的材料

1734年的一个夏天，法国物理学家兼生物学家雷阿莫收到一封极不寻常的来信。打开信封仅仅有一页短信，信纸中却附着一张非常精细的纺织材料，它极为透明，使人爱不释手。雷阿莫迫不及待地读起来信，信中说：“尊敬的雷阿莫阁下，我知道您对自然科学和昆虫学有着极大的兴趣，今特奉上我自己用蜘蛛丝织成的一块织物供您欣赏，希望您能喜欢它。”

雷阿莫立即被这块透明而又极轻的材料所吸引，立刻就想到它能不能代替蚕丝。当时欧洲人特别喜欢丝绸织物，而丝绸必须从东亚进口，光路上运输就要好几个月，价格十分昂贵，只有贵族们才能享受得起。欧洲没有桑树，当然也就没法拥有蚕桑业。如果蜘蛛丝能代替蚕丝当然是求之不得的好事，因为蜘蛛到处都有。根据测定，若把蜘蛛丝纺成带子，其强度是皮带的6倍。

雷阿莫计算了全法国的蜘蛛数量，发现其总量还不足以开办一个最小的工厂。那么就办蜘蛛养殖场（像中国人养蚕一样）。再一想又不对了，因为蜘蛛是要吃苍蝇的，除非再办苍蝇养殖场。苍蝇又要有特殊的食物，显然这是昂贵和不现实的。在不得不放弃这个念头之后，雷阿莫又想，蚕丝到底是如何产生的？他解剖了蚕，发现蚕体两边各有一个腺体，内有深绿色黏稠的液体，并有一根细管通向蚕嘴。原来制造蚕丝的原料就是桑叶被嚼碎后的液体。雷阿莫找来一些桑叶，将它们捣碎后挤出液体，浓缩后再去纺丝。可以想象他肯定失败，要不然中国人就不需要养蚕了。(https://www.xing528.com)

以后，科学家们又分析了蚕腺体内液体和桑叶的化学成分，发现前者比后者多了元素氮。为了补充氮元素，他们在桑叶液中加入了硝酸。使他们感到欣喜的是，得到的产物竟能溶解在醇和酯的混合物中，他们以为蚕丝即将被制造出来，但是分析表明这种产物仅仅是硝酸和纤维素的结合产物，硝酸并没有破坏纤维素的结构。它们不可能成为蚕丝，试验仍以失败告终。

科学正是在科学家们的想象、试验、失败、再试验的循环往复中发展起来的。后人一定能圆18世纪科学家们的梦。