世人皆知雷达能够依靠电磁波的反射识别金属物体,在生物圈内却存在着一种更为奇妙的“化学雷达”。
亚细亚刚毛草是蹂躏粮食作物的一种寄生草。它曾使亚洲和非洲的粮食大量减产,致使约有4亿人受到饥饿威胁,人们称它为“魔草”。只要粮食作物一播种,几天以后总会有亚细亚刚毛草的须根贴附在粮食作物的主根上,中途拦劫,大肆吸取营养,粮食作物渐渐枯萎而死。人们不播种时,魔草也不见踪影,人们始终弄不懂,这些魔草为什么会那么精准地探知粮食作物生长的时间?
化学家、农业学家和生物学家共同努力、合作研究,终于揭开了这个秘密。原来亚细亚刚毛草的种子有一种特殊的化学雷达,它能探知粮食作物在生长时所渗出的一些化学物质。一旦得知粮食作物已经生长,它也破土而出。关键在于它有4天的独立生长期,也就是说,在头4天里它可以不需要外来营养,4天之后它必须要抓住宿主植物以继续维持生命,它所特有的化学雷达以及宿主植物渗出的化学信息物质使它能够如愿以偿。
科学家们的目标是必须找出这种信息物质,以便阻断这种信息传递。然而由于这种渗出的物质极其微量,人们竭尽全力也只能收集到千分之几毫克,所以一直未能剖析出这种物质的化学结构。直到精密核磁共振仪诞生后,科学家们终于找到这种物质,并把这种信息物质的化学结构全部探明。所幸它的结构并不复杂,化学家们完全可以在实验室里将它合成出来。
现在轮到人们去捉弄亚细亚刚毛草了。化学家们合成出这种化学信使物质,然后在粮食作物播种之前把它撒入大地,亚细亚刚毛草种子的化学雷达收到信号,误以为粮食作物已经生长,于是就会迫不及待地破土而出,4天以后它们当然不可能找到宿主植物,于是慢慢枯萎而死。人们只要打扫一下战场,再把粮食播种下去,就再也不用担心魔草的威胁了。这是典型的“以其人之道,还治其人之身”的科学方法。(www.xing528.com)
科学家们已经利用同样的方法,识别出许多宿主植物所分泌的化学信息物质,从而制服了更多的寄生杂草。
农药从杀虫剂开始,拓展到昆虫激素,后来又开发出植物生长调节剂,加上消灭亚细亚刚毛草的化学信息物质,已发展成为一个跨学科的研究领域。究其根本,皆因有一批具有特殊视角和与众不同思维方法的科学家。从这一发展过程,我们所能得到的启迪就是在任何研究领域里,如果没有大胆的思维,就不会有所创新。为此,我们不妨提倡多一点“异想天开”,这里所说的异想天开是在一定基础上的创新思维,并不是胡思乱想。科学的发展和进步靠的就是与众不同的思维。人云亦云,随着大潮走,赶热门是永远不会有出息的。有一位伟人曾说过:“不怕做不到,只怕想不到”,当然这也是对有一定基础的人才说这样的话。科学发展的历史,给予我们知识,而我们更应该从中获得启发,去开创我们的新天地。
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与众不同的视角与极其丰富的想象力
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