源自石油的液体燃料已经成为人类的主要能源，可以说人类已经完全离不开它。但是石油资源毕竟是有限的。根据联合国的统计，按目前各国的采油速度以及已经探明的石油蕴藏量来计算，地底下的石油最多也不过能被开采40年。换一句话说，40年以后人类将面临石油枯竭的局面。很难想象，人类处于没有液体燃料的日子，将会是怎样的状态？20世纪60年代，由于前苏联政府的背信弃义，突然停止供应石油，我国就曾一度陷入缺油状态。上海的工人阶级挺身而出，居然用煤气把汽车开动起来。1972年英国和中东发生政治冲突，中东中断了石油供应，伦敦街头就出现了马拉小汽车的场景。然而，21世纪的人类若遇石油缺失又该如何？科学家们比普通人更先知先觉，他们早就意识到石油迟早会枯竭，较早开展了从其他途径获得石油的研究。从战略角度，人们自然而然地想到从相对丰富的其他资源（如煤）来合成汽油。1926年费歇尔和托洛帕（弗－托）发表了“常压下由煤气化产物合成汽油”的专利。很多人认为，把像石头一样的煤变成像水一样的汽油，这可能吗？这的确是事实，他们是如何实现这个转变的呢？
原来，费歇尔和托洛帕是通过把煤气化得到CO和H2，再用催化剂将其合成为汽油。前一个反应实际上就是水煤气反应，后一个反应称为费－托反应。第二次世界大战时，德国人曾利用这个专利在全世界范围内建立了11个由煤来制备汽油的工厂。但是从20世纪50年代起，中东大量油田的发现使油价大跌，由煤制备汽油的价格无法与之竞争。于是这些由煤来制备汽油的工厂纷纷倒闭，而费－托反应的研究也几乎销声匿迹。20世纪70年代英国和中东地区的政治冲突，引发了石油危机。以美国为首的一些科学家又重新开始费－托合成的研究。当然，历史决不会是简单的重复，70年代后期的这项研究被称作“一碳化学”（C1chemistry）。这意味着从一个碳的原料出发（如一氧化碳），去合成原来必须从石油才能得到的所有化工原料。(www.xing528.com)
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