简单地说，节能减排就是节约能源，减少二氧化碳等温室气体和其他污染物的排放，是生态环境保护的重要内容之一。目前，全球二氧化碳排放量已超过大自然承载能力的2.5倍，最直接的影响是产生温室效应，造成自然灾害肆虐。全球每年约有16万人死于气候变暖直接导致的疾病。
在世界能源结构中石油占第一位，在我国能源结构中煤炭占第一位。我国的煤炭消耗量占全球煤炭消耗总量的31％，石油消耗量占全球石油消耗总量的7.5％，煤炭对能源的贡献率超过了三分之二，其他要素对能源的贡献率的总和还不到三分之一，这样畸形的能源结构是“上帝”赐予的，是不折不扣的“煤老大”，导致我国二氧化硫、二氧化碳排放量在国际上名列前茅。2006年二氧化硫排放量达2500多万吨，其中的90％是由于烧煤带来的。在我国522座城市中，多数城市的大气质量没有达到国家大气质量的控制标准。
尽管我国人均能耗远低于发达国家，但随着人口增加和经济持续增长，对能源的需求量会越来越大。能源资源与环境资源是紧密连在一起的一对孪生兄弟，一旦出现能源要素与环境要素制约，经济社会发展很容易出现问题。我国的能源结构在短期内尚无法得到根本性改变，在这种情形下大力推行节能减排，不失为一项切实可行的能源战略举措。
节能这一概念是在20世纪70年代出现世界性能源危机后提出来的，如今在国际上已普遍采用“能源效率”的概念来替代。所谓节能，就是采取技术上可行、经济上合理、环境和社会可接受的一切措施，提高能源资源的利用效率。也就是说，节能旨在通过降低单位产值能耗强度，在开采、加工、转换、输送、分配到终端利用等能源系统的所有环节，从经济、技术、法律、行政和宣传教育等层面，采取有效措施消除能源浪费。(www.xing528.com)
节能减排
节能本身是把原本会浪费掉的能源，通过节约手段把它“捡”回来。我国年照明用电约为30亿千瓦时，如果将普通照明灯全部改换为节能灯，节电量比三峡水库的年发电量还要多。节能不仅是能源而且是绿色能源，在国际上被称为继煤炭、石油、可再生能源和核能之后的“第五能源”，也有人称其为“负瓦特”革命。在国际上，一些国家把节能作为增加能源供应的新手段，利用市场机制将那些“捡”回来的能源，作为商品进行交易。
2006—2010年，我国实施的节约和替代石油、燃煤工业锅炉和窑炉改造、区域热电联产、余热余压利用、电机系统节能、能量系统优化、建筑节能、绿色照明、政府机构节能、节能监测和技术服务体系建设“十大节能工程”，预计可节能折合标准煤2.4亿吨。
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