PHP是超文本预处理语言PHP：Hypertext Preprocessor的递归缩写，是一种HTML内嵌式的语言。它与微软的ASP相似，都是一种在服务器端执行、嵌入HTML文档的脚本语言，语言的风格又类似于C语言，现在被很多的网站编程人员广泛地应用。
与其他编程语言做出的动态页面相比，PHP是将程序嵌入到HTML文档中去执行，执行效率比完全生成HTML标记的CGI要高许多。与同样是嵌入HTML文档的脚本语言JavaS-cript相比，PHP在服务器端执行，充分利用了服务器的性能。PHP执行引擎还会将用户经常访问的PHP程序驻留在内存中，其他用户再一次访问这个程序时就不需要重新编译程序，只要直接执行内存中的代码就可以，这也是PHP高效率的体现之一。图1-1所示为PHP的运行模式。PHP还具有非常强大的功能，所有的CGI或者JavaScript的功能PHP都能实现，而且支持几乎所有流行的数据库以及操作系统。
图1-1 PHP运行模式
PHP最初只是用Perl语言编写的简单的程序，用来统计网站的访问量。后来又用C语言重新编写，增加了可以访问数据库等功能，并在1995年发布了PHP 1.0。2004年7月13日PHP 5.0正式版本的发布，标志着一个全新的PHP时代的到来。它的核心是第二代Zend引擎，并引入了对全新的PECL模块的支持。在不断更新的同时，PHP 5.0依然保留了对旧PHP 4.0程序的兼容。随着MySQL数据库的发展，PHP 5.0还绑定了新的MySQL扩展模块，提供了一些更加有效的方法和实用工具用于处理数据库操作。PHP 5.0添加了面向对象的PDO（PHP Data Objects）模块，提供了另外一种数据库操作的方案，统一数据库操作的API。另外，PHP 5.0中还改进了创建动态图片的功能，目前能够支持多种图片格式（如PNG、GIF、TIF、JPEG等）。PHP 5.0已经内置了对GD2库的支持，因此安装GD2库（主要指UNIX系统中）也不再是件难事，这使得处理图像十分简单和高效。
PHP 5.0还增加了只有成熟的编程语言体系结构中才有的一些特性，如下面列出的这些特性。(www.xing528.com)
（1）增强的面向对象能力。PHP 5.0的最大特点是引入了面向对象的全部机制，并且保留了向下的兼容性。程序员不必再编写缺乏功能性的类，并且能够以多种方法实现类的保护。另外，在对象的集成等方面也不再存在问题。使用PHP 5.0引进的类型提示和异常处理机制，能更有效地处理和避免错误的发生。PHP 5.0增加了很多功能，例如，显式构造函数和析构函数、对象克隆、类抽象、变量作用域和接口等。
（2）try/catch异常处理。从PHP 5.0开始支持异常处理。在许多语言中，如C++、C#、Python和Java等，异常处理长期以来一直都是错误管理方面的中流砥柱，为建立标准化的错误报告逻辑提供了一种绝佳的方法。
（3）字符串处理。之前版本的PHP默认将字符串看作数组，这也反映了PHP原先的数据类型观点不够严密。这种策略在版本5.0中有所调整，引入了一种专门的字符串偏移量（offset）语法，而之前的方法已经废弃不用。
（4）XML和Web服务支持。现在的XML支持建立在libxml2库基础上，并引入一个很新并且非常有前途的扩展包来解析和处理XML：SimpleXML。此外，PHP 5.0还支持SOAP扩展。
（5）对SQLite的内置支持。PHP 5.0为功能强大、简洁的SQLite数据库服务器（http：//www.sqlite.org）提供了支持。如果开发人员需要使用一些只有重量级数据库产品中才有的特性，同时不希望带来相应的管理开销，则SQLite是一个很好的解决方案。
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