世界上一切事物都是不断变化的，任何文化都是一个不断更新发展的动态系统。文化的均衡与稳定是相对的、暂时的，文化的变迁却是永恒的、复杂的。所谓动因，即驱使或推动、导致某一事物或行为发生的动力或原因。动力原来是指使机械做工的各种作用力，比如水力、风力、电力、热力与原子能等，泛指推动事物运动与发展的力量；而原因与结果是哲学上的一对范畴，两者具有引起与被引起的联系，引起一定现象的现象是原因，由原因所引起的现象则是结果。
在马克思主义唯物史观看来，人类历史与文化变迁都是复杂的，而且引发、促成文化变迁的动因或因素是多元的，而在某一个地方的某一段时间内或特定的时空条件下，总有某一个或某几个因素起着主导的作用，这必须考虑到具体的时间、空间条件与社会经济文化发展背景等。
文化变迁一般是由自然生态环境或社会文化环境的改变而引起的。当自然生态环境或社会文化环境发生了改变，就可能产生不同的反应并引发社会文化体系的变化。而人作为文化变迁中的最小单位，则必须适应处于变化中的环境。创新在这一适应过程中所起的作用是媒介催化剂，它借助于长期变异、发现、发明与传播等形式对人或人的生存环境产生影响。某一地方的大多数人了解、接受了这一新的反应模式，并在潜移默化中使这种新的变化成为其共同习惯性行为的一部分时，文化变迁就发生了。
（一）创新
从哲学层面来看，创新是人类对于物质世界矛盾的利用与再创造，是对于发现的再创造，也是一种实践活动；从社会学层面来看，创新是产生或发现独特的、有价值的新思想、新事物的活动，是在突破常规的前提下，运用已有的各种条件，开展开创性思维与行动，以满足发展需要的活动；而从人类学层面来看，创新是所有文化变迁的基础，也是其源头与动因。创新与全球化的概念相似，两者都有具体的表现形式，长期的变异、发现、发明、借用或传播，就是创新的基本表现形式，这些形式实际上又分别是文化变迁的内部与外部动因。
（二）变异(www.xing528.com)
某一地方的固有文化在自然生态环境与社会文化环境中，会随着时间的往前推移而发生一定的变化，而这些在某一时点或某一时段发生的较为细小、微弱的变化，经过了较长时间的不断积累，就会使文化的特定部分产生相应的变化。
（三）发现与发明
发现是人的找寻行为，有时还有探索的含义；发明则是人的创造行为。发现是人们对客观世界已经存在、但之前还未被人们所认知的事物予以揭示；发明则是将客观世界已被人们所认知的两个或两个以上事物，重新组合成为一个新的事物。某一地方的人们总是在一定的自然生态环境与社会文化环境中，去寻求最适合自身生存与发展的各种条件，同时也构建起相应的文化体系。发现与发明不仅促使某一地方产生文化变迁，而且使文化变迁变得更为复杂。
（四）传播与借用
“传播和借用一直以来都被文化人类学家看作是创新的最普遍形式，他们认为文化内涵中的绝大部分因素都是借用来的，特别是在当下的现代社会里。”[5]借用具有选择性，要考虑到文化特质的实际效用以及对借用者的适应性。
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