和中国其他地方一样，很久以来，唐闸人遵循的都是“日出而作，日落而息”的作息规律。后来，随着大生纱厂的落户，人们逐渐习惯了跟着厂里汽笛的声音上工、放工。
然而，经过十多年时间，唐闸的工商业便蓬蓬勃勃地发展起来了。此时，张謇认为让人们“明晷刻”，也就是有时间观念已势在必行。于是，大生纱厂钟楼应运而生。
这座钟楼建于1915年，高17.6米，坐西朝东，由两层裙房和三层楼体组成。裙房部分为左右对称的中式硬山坡顶建筑，中间为一拱门，门楣上饰有半圆形欧式拱券——这也是当时大生纱厂的大门。楼体第一、二层开红色木窗，第三层是钟室，外立面四周均为用罗马数字标明12小时的钟面。钟楼上部的女儿墙造型呈凹凸方形，颇似中国古代城墙的墙垛。这座建筑将东西方元素如此和谐而完美地结合，恰恰体现了那个时代西风东渐的风尚。
钟楼落成后，每天一到整点，钟声便会准时响起，顺风能传出七八里远。从那时起，唐闸人便有了“几点钟”的概念，此后的作息全凭楼顶的那座大钟说了算。
那时候，唐闸人也许并没有意识到，当钟楼上的第一声钟声敲响时，它敲开的是一页崭新的篇章。那一声钟声标志着时代的更替，标志着唐闸从此走进了近代工业社会，标志着一种全新的生产生活方式。
除了大生纱厂钟楼外，几乎在同一时期，南通还有另外三座钟楼：一座是当时南通县衙前的十字街钟楼，一座是海门三厂钟楼，还有一座是天生港海关钟楼（现已不存）。它们的出现增强了人们的时间观念，加快了人们的生活节奏，培养了民众的守时习惯——这对于南通经济社会的发展至关重要。
在20世纪初，钟楼还是个稀罕之物，可小小的南通就有4座，这足以体现张謇开风气之先的远见卓识，也足以令南通人为之感到自豪。
但是，在漫长的岁月长河中，钟楼也曾见证过唐闸人屈辱和抗争的历史。(www.xing528.com)
那是淞沪会战进行得如火如荼的1937年8月 17 日。当天上午9点半，8架日机突然窜入南通上空，对手无寸铁的百姓展开疯狂轰炸。震耳欲聋的爆炸声掠过江城，所到之处一片废墟。南通基督医院（今第一人民医院）便在那次轰炸中被夷为平地。可是，令人意外的是，作为南通最重要的企业，大生纱厂却幸免于难。
原来，在抗日战争全面爆发之前，大生纱厂的董事们就预料到了危险的存在。经过商议，他们决定采取“以夷制夷”的办法来抵御日军的侵略。当时，大生纱厂向德国一家公司订购的发动机尚有17.2万英镑未付清，于是他们对外宣称欠款无法偿还，只能将资产抵押给德方，并在厂门外挂上了德国公司的牌子，聘请德国人为经理。此举得到了国民政府的批准。
为了防范日机的轰炸，在一段时间里，大生纱厂钟楼上的青天白日旗还换成了纳粹旗，厂房屋顶上也用黑漆画上了巨大的“卐”字符号。由于德日彼时已结成法西斯联盟，因此，这一不得已而为之的举动保全了大生纱厂的厂房和设备。
如今，战争的硝烟早已散去，而矗立在通扬运河边一个多世纪的钟楼依然神采奕奕。
沿着钟楼内陡峭的楼梯，我们可以上到这个全国重点文物保护单位的最高处。在这里，唐闸古镇、百年大生风光尽收眼底。
大生钟楼与大生码头
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