Ni是近似银白色、硬而有延展性并具有铁磁性的金属元素，它能够高度磨光并抗腐蚀。Ni属于亲铁元素，在地球中的含量仅次于Si、O、Fe、Mg，居第五位。在地核中Ni含量最高，是天然的镍铁合金。在地壳中铁镁质岩石含Ni高于硅铝质岩石，例如橄榄岩Ni含量为花岗岩的1 000倍，辉长岩Ni含量为花岗岩的80倍。在自然界，最主要的Ni矿是红Ni矿（砷化镍）与辉砷镍矿（硫砷化镍）。
由于Ni的耐腐蚀性，可用作镀层金属，可与铁、钢、碳、钛、铝、钴、铜、锰、铬等制成金属合金，也可用于制Ni-Cd电池、作催化剂及铸造硬币。二价镍离子（Ni2＋）常用丁二酮肟来鉴定，在氨性溶液中，Ni2＋与丁二酮肟（dmgH）生成鲜红色沉淀[Ni（dmgH）2]。
膳食中的Ni经肠道铁运转系统通过肠黏膜，吸收与运转过程尚不清楚，Ni的吸收率约3％～10％，牛奶、咖啡、茶、橘子汁、维生素C等使其吸收率下降。在铁缺乏或怀孕和哺乳时吸收率可增加。被吸入人血的Ni通过血清中主要配体白蛋白运送到全身。Ni也与血清中的L-组氨酸和α-巨球蛋白相结合。被吸入人血的Ni 60％由尿排出，汗液排出的Ni含量较高，胆汁也可排出不少的Ni。(www.xing528.com)
由于膳食中每日摄入Ni 70～260μg，人体的所需量是根据动物实验结果推算的，可能所需量为25～35μg/d。每日摄入可溶性Ni 250mg会引起中毒。部分人群会比较敏感，摄入600μg即可引起中毒。依据动物实验，慢性超量摄取或超量暴露，可导致心肌、脑、肺、肝和肾退行性病变。
Ni的背景值为40mg/kg，我国土壤环境质量标准规定的NiⅡ级标准值（适用于农田）为40mg/kg、50mg/kg、60mg/kg，分别对应pH＜6.5、6.5≤pH≤7.5、pH＞7.5，Ⅲ级标准值（适用于森林）为200mg/kg。据相关资料显示，在水相沉积物中我国西南地区及甘肃中部、西藏南部、南京北部、呼和浩特东部、赤峰西北等地区Ni含量偏高。根据全国农产品产地环境监测数据，我国农产品产地土壤Ni含量较高的区域主要分布在我国西南地区，与地球化学图的分布基本一致。
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