据牛僧儒的《玄怪录》记载：四川盛产橘子，有一家人的橘园里下了霜，橘子都收了，只剩下两个大的，长得有三斗盎那么大。主人很奇怪，就命人上树摘下来。这两个橘子的重量与普通的橘子差不多，剖开以后，只见每个橘子里都坐着一对白发老人在下棋，这4位老人身长尺余，谈笑自若，橘子剖开后也不吃惊，仍在继续下棋。下完棋，一位老人说：“你输给我海龙王第七龙女的头发十两，……”他还说：“等后天到了，王先生的青城草堂就还给我。”另一位老人说：“王先生答应到这里来，居然没等到他。其实，这橘子中的乐趣不比在商山（位于今陕西商县）差。可惜的是，这橘子并非根深蒂固，被愚蠢的人给摘了下来。”又有一位老人说：“我饿了，要吃龙根。”说着，他从袖子里抽出一根草根，有一寸来粗，弯弯曲曲的像龙的形状。他一边削着吃，那草根一边往外长，随削随长，总是那么长。食完后，老人喷上点水，那草根就变成一条大龙，4位老人一起骑上去飞走了。
据《史记·留侯世家》，秦末汉初有4位德高望重的老人在商山隐居，被称为“商山四皓”。《玄怪录》中的这则故事就是在《史记·留侯世家》所载相关故事的基础上附会而成的。《史记》中只说“四皓”是隐士，而且有名有姓，既没有说他们是仙人，也没有说他们会下棋。可是，到了《玄怪录》里面，这4个人显然已经被道教收编为仙人，还会下棋。既然是仙人，就要永远活下去，整天无所事事，吃吃“龙根”，下下棋，都是顺理成章的。既然是仙人，自然会许多法术，缩身入橘，来去乘龙，也都是顺理成章的。
《玄怪录》的作者牛僧儒（779—847）是唐代政治家。牛僧儒与元稹同岁，是贞元进士，历唐宪宗、唐穆宗、唐敬宗、唐文宗、唐武宗、唐宣宗等朝为官。“橘中棋仙”的故事可能是他得之传闻而记录下来的。《玄怪录》的“录”字就表示一种记录，故事本身不是牛僧儒原创的，而整理加工是少不了的。也就是说，这则故事至少在宣宗朝就在民间流传了。不过，这则故事对后世影响很大，成为典故，被频频使用。
唐人小说中这类仙人下棋的故事不少，除了前面提到的以外，还有许多。这里再举一例。(www.xing528.com)
据张师正的《括异志》记载：婺源山中有一个洞穴，咸通末年（874），有一个姓郑的道士把绳子拴在洞口，他沿着绳子下到洞里一百多丈深的地方，看见旁边有光亮，就走过去。走了一阵儿，前方有河水挡住了他的去路，河对岸有花草树木，树下有两个道士正在下棋。下棋的道士派一个童子撑了一条小船过来，问郑道士：“你想渡河吗？”郑道士回答说：“不，我应当回去了。”童子就把船撑回去了。郑道士又往回走，沿着绳子爬了出来。第二天，洞穴中长出一根石笋堵住了洞口。从那以后，再也没有人进去了。
唐代以后，关于仙人弈棋、道士弈棋的故事越来越多。
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