舞蹈，这古老而又充满青春活力的艺术，伴随着人类的发展走过了漫长的道路，伴随着人类文明的演发展，流传至今。从单一到多样、从简单到精美，显现出多姿多彩的局面。在人类创造文化又被文化造就的历程中，逐渐发展为具有独立品格和独特审美价值的艺术门类——有着不可替代的社会功能。在人类尚未产生语言的时候，就会用动作和声音来表现自己的情感和思想。由于动作的形象是具体可见的，更易于被人们所感知，比声音更富于感染力，因此舞蹈和人们的关系就更加亲密。有人把舞蹈称作母体的艺术，或把舞蹈说成是艺术之母。
随着社会的发展和人类文化、科学水平的提高，各种新的艺术形式的产生，人们审美兴趣和爱好的多样发展，使得舞蹈逐渐失去了它独自辉煌的地位。但远古的舞蹈，虽然在当时人们生活中起着非常重要的作用，是人们生活的一个组成部分，但从艺术发展的阶段来看，它还处于舞蹈艺术刚刚产生的初级阶段，实用性的功利目的大大超过了精神的、审美的、愉悦的目的。舞蹈的发展非常缓慢，当时在艺术形式上只能是粗糙和简单的。而经过奴隶社会和封建社会的长期发展，特别是产生了脱离生产的专业舞蹈者以后，舞蹈得到了独立的成长和迅速的发展。舞蹈的种类除了生活舞蹈外，还产生了多种多样的艺术舞蹈。近200年来，舞蹈艺术有了更高的发展，出现了许多世界著名舞蹈家和具有一定时代代表性的舞蹈作品。如世界芭蕾名作《天鹅湖》《仙女》，著名的现代舞蹈《马赛曲》《绿桌》等，还有我国古代、现代、当代一大批优秀的舞蹈和舞剧作品，这些都是最好的证明。舞蹈艺术发展到今天，它再也不是只为皇宫贵族少数人享用的专利品，而是为广大的人民群众所欣赏和享用。舞蹈语言是各国、各民族人民都能理解的人类共通性的国际语言，所以各国的舞蹈家及舞蹈作品，往往就成为促进和增强各国人民友谊和文化交流的使者。舞蹈发展到今天早已从原始的初级阶段发展到比较高级的阶段。舞蹈艺术本身只有在各种艺术的互相交流、互相影响、互相取长补短中，才能更快地发展自己和取得更大的进步。此外，舞蹈的发展还受到政治、经济、社会意识和社会思潮等外部因素的影响以及不同时代、不同国家（地区）、不同民族等内部因素的影响。下面选择几个有代表性的方面来介绍西方和中国舞蹈的发展。(www.xing528.com)
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