中国城市的历史地图和文献资料并不像欧洲城市那样完备详尽，这是绘制类型学地图首先需要面对的一个问题。
文艺复兴之后，随着科学观念的强化、透视画法的发明以及新式测量工具的运用，欧洲城市地图的绘制水平得到了显著提高，一些国家如英国“从19 世纪就开始了系统全面的地图测绘工作，并不断更新测绘结果，同时也达到了建筑、街道、地块的测绘精度，为相关城市研究提供了完整的历史地理信息”。[6]而在中国，虽然自西晋起就有“制图六体”“计里画方”等较为科学的地图测量和绘制方法，但传统城市地图一直以来大多采用平立结合的形象画法。这类地图通常没有统一的比例，以夸大的尺寸着重描绘城市周边山川地势以及城墙内外的重要建筑，居住建筑则省略不画，如此种种皆无法直接用于形态类型学分析。
直到清末民初，一些重要的殖民城市才开始出现尺寸精确的现代地图和航拍图。以南京为例，已知最早的能够清晰识别城市街道系统、地块组织和建筑肌理的图纸是1929 年的南京航拍影像图6 和1937 年1:1000 的南京市地籍图7。前者由美国亚洲舰队飞行中队拍摄，现存于美国国会图书馆，较清晰地记录了南京城墙范围内的城市结构和建筑肌理；后者由南京市地政局制作，详细测绘全城街巷及地块的边界，并对所有地块进行编号，目前存档于台北。二者测绘时间相差不大，经过叠合基本能够反映清末至民国时期南京城内街道、地块和建筑屋顶平面等信息。
6 小西湖片区1929 年航拍影像图美国国会图书馆
7 小西湖片区1936 年地籍图http://webgis.sinica.edu.tw/map_moi/
与历史地图相比，反映小西湖现状信息的图纸资料较为多样，包括土地局提供的用地红线权属范围图、规划局提供的现状地形图和房产局提供的房产丘号图等8—10，但是由于各个部门图纸的测绘时间和绘制方式不尽相同，导致所含信息并不完全一致。更重要的是，经过详细的现场调研发现，街区内的建筑形式和居民生活状态远比图纸内容更加复杂和多样。(www.xing528.com)
8 2016 用地红线权属范围图
9 现状地形图
10 房产丘号图图8—图15，图17—图20：小西湖修建性详细规划课题组
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