众多考生流连秦淮、情系金陵，还有一重要原因：秦淮妓家。自古文士多风流，夫子庙一带墨客骈聚、考生云集，乃为南京娱乐业之重要参与及带动者。“乡试之年，人士云集，妓家酒宴亦忙，厨中光火，竟夜不息。”明代的教坊就在贡院附近的长板桥，与因夫子庙而起的文人荟萃相结合，而文人豪客之放荡形骸，亦骇人听闻。金陵四十八景中有“长桥选妓”11，说的就是逗留于此的文士风流。
11 金陵二十四景之长桥选妓
引自：参考文献[35]第884 页，清宣统二年（1910）版
秦淮女闾，实导源于明之教坊与官妓。[17]卷十·女闾志明初设教坊司，“立富乐院于乾道桥，复移于武定桥等处。……又有十四楼以处官妓”。[18]卷六，卷七富乐院在武定桥东南，对岸即夫子庙与儒学所在，“旧院在钞库街南，与贡院隔河相对”。[12] [19]明成祖永乐间（1403—1424）妓家逐渐增多，前抵武定门，后达库钞街。至明中期，位于长板桥的教坊司旧院则日益兴盛。武宗正德十四年（1519）南巡，“以乐工臧贤辈自随，遍选声妓，金陵有徐髯仙者……上最爱幸”。正德南巡引发奢靡享乐之风的盛行，使商贸与游乐成为明后期南京的主要特点，妓院亦随之更趋繁荣。至神宗万历十年（1582）“房屋盛丽，连街接弄，几无隙地”。[20]卷七(www.xing528.com)
秦淮灯船之盛，亦天下所无，“两岸河房，雕栏画槛，绮窗丝障，十里珠帘。……薄暮须臾，灯船毕集，火龙蜿蜒，光耀天地，扬槌击鼓，蹋顿波心”。自聚宝门水关至通济门水关，喧阗达旦；桃叶渡口，争渡者喧声不绝。相伴之市肆，亦精洁殊常，非寻常百姓妄敢消费，“香囊云舄，名酒佳茶，饧糖小菜，箫管瑟琴，并皆上品。外间人买者，不惜贵价，女郎赠遗，都无俗物”。[13] [19]
入清，明旧院皆废，代之而起的是那桥附近的“珠市”，后东迁至姚家巷、东官头、金陵闸、丁官营、武定桥、东钓鱼巷等处，都在长坂桥旧址左右。[14]65 光绪（1875—1908）中叶以后，“秦淮妓家，大抵聚处，且皆羼集于淮清桥下之钓鱼巷，至御河房而止”。秦淮妓家有两大特点：一为“尤有明代教坊遗风，微嫌官气重耳”；[17]卷十·女闾志二是与贡院文人、科考仕子相互依存，士大夫宴集，皆在秦淮画舫或妓家河房中。正所谓“户户皆花，家家是玉，冶游遂无虚日”。[14] [19]
按常理推论，孔庙、贡院乃宣扬文教之重镇，而妓院则是民间风月、寻春冶游之所，两者情调迥异，实应势同水火。但表面的分庭抗礼和暗地里的幽香相通，渊源久远，似乎古代城市建设中，缺少了这样一道人文风景，就显示不出亮丽的繁华。[21]南京旧院的发展不是单纯的女肆，而是与流连夫子庙的仕子游客、居住在秦淮河的世胄宦族联系在一起的。旧院兴盛和仕子社集、豪客千金交融一体，构成十里秦淮的独特风貌。
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