桑代克是美国心理学联结主义的建立者和教育心理学体系的创始人，也是将传统哲学教育心理学转化为科学教育心理学的第一人，被尊称为“教育心理学之父”。他把动物和人类的学习过程定义为刺激与反应（S—R）之间的联结，认为知识和技能的获得必须通过“尝试—错误—再尝试”这样一个过程。
1.经典实验：饿猫打开迷笼实验
桑代克在迷笼内设有某种开门的设施。关在笼里的饿猫碰巧抓到这种开门设施，门便开启，猫得以逃出并能吃到笼外放置的鱼。第二次、第三次……一次比一次熟练，一次比一次更快地打开门。多次尝试错误后，猫学会了打开笼门的行为。
结论：这个实验说明动物通过试误的过程，最终形成了稳定的刺激—反应联结。因此，桑代克认为，学习即联结，学习即试误。这一学说被称为“联结—试误说”。
2.“联结—试误说”的主要内容
（1）学习的实质是有机体形成刺激与反应（S—R）之间的联结。所谓联结指外界的刺激引起了个体的某种反应，如外界的鱼（即外界刺激）引起猫的注意，迫使猫通过多次试误学会了打开笼子的开关，学会打开开关就是个体所做出的反应。可见，人和动物学到的一系列技能和知识都是外界刺激引起的刺激—反应联结。
（2）学习的过程是一个试误的过程。他认为知识和技能的获得必须经过“尝试—错误—再尝试”这样一个过程。
（3）学习要遵循三条重要规律（简：14四川师大）
①准备律：指学习者在学习开始时的预备定势。个体有准备又有活动就感到满意，有准备而不活动会感到烦恼，无准备而强制活动也会感到烦恼。
②练习律：有奖励的重复练习将增强刺激—反应之间的联结。
③效果律：在一定的情境下产生满意效果的行为倾向于在这一情境中重复出现。在一个情境中，一个动作如果被跟随着一个满意的变化，那么在类似情境中这个动作重复的可能性将增加；反之，这个行为重复的可能性将减少。(www.xing528.com)
3.教育启示
（1）桑代克的学习理论指导了大量的教育实践。效果律指导人们用一些具体奖励，如小红花、口头表扬等。练习律指导人们通过大量的重复、练习和操练来训练学生。他对教师的劝告是“集中并练习那些应结合的联结，并且奖励所想要的联结”。桑代克举了数学中的一个刺激—反应联结的例子：不停地重复乘法表，并且总是提供奖励，形成了刺激（7×7=？）和反应（49）的联结。
（2）学生的学习需要通过尝试错误而获得。教师要允许学生犯错，给学生尝试各种可能性的机会，学生在试误中发现的知识反而记忆犹新，理解透彻。
（3）教师要努力让学生在试误中获得积极的学习结果。学生多次尝试错误一无所获，会丧失学习信心；学生多次尝试错误获得了学习结果，会感到信心百倍，更愿意进行新的探索。
4.评价
（1）“联结—试误说”是教育心理学史上第一个比较完整的学习理论。
（2）它有利于确立学习在教育心理学理论体系中的核心地位，从而有利于教育心理学学科体系的建立。
（3）试误也是解决问题的一个途径和方法。
凯程提示：行为主义心理学家们把学习看作形成刺激和反应的联结。但是他们之间存在区别，巴甫洛夫和华生认为学习是通过刺激和反应的相继出现进行的，而桑代克认为学习是通过行为受奖励而进行的，桑代克为操作性条件作用理论奠定了基础。
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