皮埃尔骑着自行车前往巴黎的一个露天咖啡馆，他是法国的一名高三学生。他放学之后立即赶往露天咖啡馆，这让我们颇感意外。要知道，当时马上就要进行高考资格考试“中学毕业会考”了。
“中学毕业会考”始于1808年拿破仑时代，每年六月进行。这一考试按照考生想要考取的大学专业而分类，比如：要想在大学学习文学，就需要通过中学毕业会考L（文学）；要想在大学学习社会学，就需要通过中学毕业会考ES（经济社会）；要想在大学学习自然科学，就需要通过中学毕业会考S（科学）；而要想在大学学习与产业技术领域相关的专业，就需要通过中学毕业会考T（科技）。但是，不管参加哪一个系列的考试，法语、历史、地理、数学、哲学和外语都是必考科目，根据所选专业的不同再加试相应的科目即可。考试内容大部分以论述题的形式出现，外语考试还需要加试口语。
在法国，中学毕业会考是升入大学的必经之路，它除了具备大学选拔功能之外，还是一场国家保障合格者接受高等教育的考试。也就是说，如果一个人在中学毕业会考中合格，不管什么时候，他不必参加其他任何考试就可以申请任何地区的任何一所大学。
只有一所大学除外，那就是有着“大学中的大学”之称的法国最优秀的高等教育机构“大学校（Grandes Ecoles）”。大学校的入学考试非常难，通过了中学毕业会考之后，学生还需要在这所学校的“预科班（Prepa）”进行1～3年的考试准备。而想要进入预科班也不容易，高中时期的成绩必须在全校前5%以内才行。经过这一系列过程，最后只有极少数学生能被大学校录取。正因为如此，大学校招收的学生都是法国最聪明的学生。
虽然进入大学校很难，但是它可以保障学生毕业之后的未来，所以很多法国父母都送孩子去参加课外辅导，希望自己的孩子升入大学校。大学校的毕业生不仅在就业时占有优势，其中经营与行政方面的毕业生还有望掌握法国最好的人脉，因为法国社会的阶层固化，信息技术与产业经济领域也提不出具有革新性的创意，导致社会发展停滞，所以也有人主张废除大学校。
不管是申请一般大学，还是申请大学校，都必须通过中学毕业会考，所以这个考试很重要。在这种情况下，一放学就去露天咖啡馆的皮埃尔让我们疑惑不解。这种事情在韩国高三学生看来简直不敢想象，他们完全没有休息时间，一天24小时都在学校、辅导学院或者家中接受课外辅导。
我们把心中的疑惑告诉了皮埃尔，才知道原来他到露天咖啡馆是为了参加一个讨论会。不同年龄段的人围坐在桌子旁边，大家自由地进行着讨论。那么忙得不可开交的皮埃尔为什么会来参加这个讨论会呢？
这是因为法国是世界上唯一在中学毕业会考时考哲学的国家，有鉴于此，法国高三的学生都会为了准备哲学考试而废寝忘食。“可以否定非常明确的内容吗？可以划定正常与不正常事物之间的界限吗？如果没有神，那么一切都会得到允许吗？”这些问题都具有推理性、观念性，仅靠背诵某些内容并不能给出答案。要应对哲学考试，考生就需要与各种各样的人、针对不同的主题进行讨论，以拓展自己的思路，这也是皮埃尔会定期参加聚会讨论的原因。对于皮埃尔而言，这个露天咖啡馆是他准备哲学考试的另一个课堂。
法国的高中哲学课也不光是背诵与哲学有关的课本内容，或者做一些笔记，而是给学生提供一些观念性的主题，让他们展开讨论。我们旁听了一所高中的哲学课，主题是“有与事实相反的真相吗”。学生们热烈地阐述着自己的想法，有时候还会提出意见反驳其他人的观点。老师一边听着学生们的意见，一边扮演着仲裁者的角色，他们不只向学生传授知识，还会引导学生主动去掌握正确的知识。(www.xing528.com)
在咖啡馆里自由对话与讨论的人们。对法国人而言，咖啡馆是能够更加有效地 与他人进行智慧交流的地方
这位哲学老师谈及上课时最重视什么时说道：“我告诉学生不要停留在最初的想法中。哲学并不是局限在自己想法中的一门学问，而是要求我们超越自己的想法。哲学能够让我们的思想向前发展，所以论证比结果更重要。简单地说，就是‘你为什么会那么想’比‘我的想法是这样的’更重要。”
他还说，中学毕业会考的哲学考试同样非常重视为什么要用其他的方式思考、怎样对此展开充满说服力的辩论：“中学毕业会考中的哲学考试是一种评价考试。即对学生怎样用自己的语言对给定的主题进行逻辑论述做出评价，所以考题绝对不会单纯地考查课本里面的概念。首先要对‘正确’这一表达形式进行认真思考，其次要对‘是否真的正确’进行思考，最后还要就因为反对什么而可能正确进行思考。也就是说，很难对某一主题做出准确定义的问题，就是中学毕业会考典型的考题。所以，一个人的想法与其他人的想法不同绝对不是什么问题。只要能明确提出自己的观点，然后有逻辑性地进行说明，就能够取得好的成绩。”
因为这一原因，他并没有告诉学生“标准答案”，而是强调“最重要的是对自己的意见进行合理说明”：“法国的高三开设哲学课并不是为了给学生们洗脑，我们并不希望所有学生对某一个主题的观点全都是相同的，即使他们的答案各不相同，只要他们能够对自己的主题进行合理说明，那就是最好的答案。答案并不是简单的‘对’或者是‘不对’，而是可以无限变化的。”
法国学生也非常了解这一点，他们都觉得学习哲学的时间太短了。在法国，只在高三年级开设哲学课。这位老师说：“我个人觉得哲学课的时间应该再长一些。只有一年的时间，要学习那么多内容显然太紧张了。我认为哲学应该是一门不必考虑时间，轻松、自由地进行学习的学问。不仅仅是在课堂上，在日常生活中也应该对我们学习过的内容进行深入思考才行，但是由于高三年级学习非常紧张，我们根本没有多余的时间对课堂上学习过的内容进行思考。”
给出一个主题，然后进行讨论的法国高中的哲学课堂
那么，法国的学生为什么会在一年的时间里为中学毕业会考的哲学考试废寝忘食，还觉得学习哲学的时间太短暂呢？
这不仅仅是因为哲学是人人都要参加的考试科目，还因为哲学跟法语一样，分值很高。在经济社会类、理科类的考试中，哲学占了总分的10%，在文科中则占了20%还要多，所以法国的学生不能忽视哲学的学习。
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