有些心理学家认为，东方人的智商比西方人高，因此在学习方面显示出了优势，日后他们能找到需要专业技能或者经营管理类等好工作的概率也会更高一些。
新西兰心理学家詹姆斯·弗林却对以上理论提出了异议：那些心理学家的理论并不是依据现在的智商测试得出来的，研究样本也非常少，所以他们的结论并不可靠，不足为信。弗林通过自己的十六项研究得出了结论，虽然实验存在微小的误差，但他始终认为西方人的智商普遍高于东方人。
那么，为什么东方人会比西方人学习成绩更好，而且能比西方人找到更好的工作呢？
理查德·尼斯贝特通过“动机理论”找到了这个问题的答案，他认为，其中最重要的因素并不是智商，而是动机。
在学习成绩方面，动机比智商的作用更大，这一点非常吸引人。理查德·尼斯贝特结合心理学家安吉拉·达克沃思和马丁·塞利格曼的研究结果，提出了动机理论。
达克沃思和塞利格曼以美国一所非传统学校中的八年级学生为研究对象，测试了学生的自制力。比如，让学生选择是现在立刻收到一美元，还是选择一周后收到两美元。
研究团队在获得自制力方面的数据之后，比较了学生的自制力和智商哪一个与成绩联系更为紧密。结果表明，自制力对学习成绩产生的影响是智商影响的两倍多。也就是说，选择克制的学生，通常会比头脑聪明的学生取得更优秀的学习成绩。这说明动机强烈的学生更能集中精力去做一件事情，他们的计划性更强，能够更坚强地面对挫折，更成熟地承受压力。
当然，仅靠一项研究结果不能断言动机对学习成绩产生的影响比智商更大，但是我们可以确定，在取得更好的学习成绩方面，动机可能比智商影响更大。
事实上，我们制作组经历过不少这样的事例，其中就有在中国时发生的一件事情。
一个非常偶然的机会，我们制作组在北京大学的宿舍中遇到了大四的工科生牛宝宝。当时马上就到春节了，牛宝宝为了返回家乡山东省正在收拾行李，他心中充满了对家乡的思念之情。他一年只能回一次家，内心怎么可能不激动呢？他还说，每年临近春节时，他经常会梦到回到了家乡。(www.xing528.com)
牛宝宝将父母的爱和家人对自己的期望当成自己学习的动力，对他而言， 没有什么比家人的幸福和平安更重要了
牛宝宝的家中有爷爷、奶奶、爸爸、妈妈等，是一个大家庭。当时我们制作组正在调查的问题是：“对于出生且成长在大家庭中的人而言，学习意味着什么？学习的目的又是什么？”对于我们来说，牛宝宝这个例子是无比重要的资料，于是我们在征得牛宝宝的同意后，便和他一同踏上了回乡的路。
我们到达牛宝宝出生和成长的村庄的时候，远远地就看到了朝着我们挥手的人。原来是牛宝宝的爷爷和奶奶，他们为了能够早点儿看到经过长途跋涉回乡的孙子，早早就等候在村口。就像牛宝宝在火车上跟我们说的那样，对于他的家人而言，春节给家人最好的礼物就是他能平平安安回家。望着心爱的孙子，爷爷奶奶的脸上挂满了笑容，就好像他们得到了全天下最珍贵的宝物一样，他们是那么幸福。
回到家中，家中的其他人都赶过来欢迎他，可见牛宝宝对于这个家族而言是多么宝贵。而对于牛宝宝的父母而言，他就是全世界最珍贵的宝贝。牛宝宝的父母望着他，眼中满是爱。他的存在本身就是非常珍贵的，而且他还考上了众多学子向往的北京大学，他的父母非常自豪。
牛宝宝在很小的时候就把自己学习的目的与家人紧紧联系在了一起：“包括父母、爷爷、奶奶和姐姐，家中所有人对我的期望都非常高。这对于我来说的确是一种压力，但这同样是我刻苦学习的动力。小时候我努力学习，是因为当我拿着成绩单回到家里时父母会非常开心，周围人对我也会非常羡慕。我长大之后仍努力学习，希望自己能考入一所好的大学，毕业之后再找一份好工作，这样我就能孝顺辛苦了一辈子的父母了。虽然我不能保证一定会成功，但即使是为了对得起家人对我的期望，我也会竭尽全力努力学习的。”
不想让家人对自己失望，这成了牛宝宝学习的动力。这种事不仅仅发生在牛宝宝身上，我们遇到的大部分东方学生都有相同的动力。
对于西方人而言，个人的成果仅限于个人而已。当自己不想学习或者感觉到能力方面有局限时，学习的目的仅限于自身，所以受到挫折后会放弃学习。即使自己不爱学习了，也只是自身的问题而已，不会产生心理负担。
相反，对于东方人而言，学习并不只是为了个人的名誉或财富，而是为了国家的幸福与安宁。因此，他们在遇到挫折时也不会轻易选择放弃，脑海中会浮现出很多张对自己充满期望的脸庞，他们不得不坐到书桌前继续读书，所以东方人才会比西方人更认真地学习。而学习有多认真，学习成绩就会有多好。
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