虽然目前对设计思维没有统一的定义，但专家学者们认为有一点是相通的，即“以人为本，创建未来”。以人为本不是简单地以用户为中心，而是考虑人和自然的统一和和谐，要涵盖体现了人类目标和自然法则的物体和现象，就必须具备将这两个不同部分联系在一起的手段[17]。设计思维能很好地起到这种作用。从设计到设计思维的演化，实际上是由创造产品演化到分析人与产品之间的关系，进而演化到分析人与人之间的关系[18]。美国著名设计咨询公司IDEO将设计思维定义为“用设计者的感知和方法去满足在技术和商业策略方面都可行的、能转换为顾客价值和市场机会的人类需求的规则”[19]。因此，设计思维可以被视作是一种实现创新的新方式和新途径[20]，[21]。
在关于设计思维的众多描述中，最常见的特点包括以用户为中心、多次迭代、原型化。作为解决创新挑战的方式，设计思维并非始于技术，而是试图为新技术寻找市场。设计思维始于人、人的渴望和需求、理解消费者、从中获得灵感，并以此作为起始点来寻求突破式创新[22]。西蒙（SIMON）将设计思维定义为一种在现有的条件下寻求更好方案的过程[23]。也就是说，要使用设计师式的思维和方法来产生并满足消费者需求的想法或者备选方案，他认为设计思维涉及三个具体的方面，即认知性、情感表达和人际活动。与传统思维不同的是，设计思维是以人为本的设计态度和方法，是概念生成、构造和实现的过程，这个过程考虑人的需求和行为，同时也考虑技术和商业上的可行性[24]。同时，设计思维还强调设计者自身的全情投入和自我激励，要求设计者具有承担风险的勇气，时刻准备面对失败并展现刻苦努力的姿态[25]，这种姿态也体现在采用设计思维的相关机构的企业文化上[26]。
设计思维是一种通过调查和表达来完善和增强已有技能、行为和技术的途径，它自然地、天生地存在于我们每一个人。用设计思维处理问题的方式能够用来处理管理问题[27]，被传统管理思维视为实施障碍的“约束”可以成为推动设计思维过程的关键因素。这是因为设计思维的本质是反绎推理，不是传统管理思维当中单纯的推论或归纳[28]。同时，与传统的分析思维不同的是，设计思维有它自己的分析模式，这种分析模式的重点在于形式、关系、行为，以及人类实际的相互作用和感情[29]。
设计思维是一种心态，有着以人为中心、社会性、责任性、积极性和实验性的特点。积极、建设性和经验性的设计思维能够更好地分析和处理用户需求，然后找出满足这些需求需要达到的条件[30]。设计思维强调注重人的价值、展示代替口头描述、问题清晰化、注重实验、熟知过程、行动倾向和全方位合作，这体现了设计思维者的特征：关注人和环境本身、形象思维能力、多功能倾向性、系统化视觉、擅长把语言作为工具、致力于团队合作和做出选择的谨慎性[31]。此外，设计思维是跨领域跨学科的，它需要在组建多领域背景团队的过程中和各阶段的传递交流过程中考虑周全[32]。(www.xing528.com)
成功的设计思维有两个基本表现形式：
（1）没有预想的概念和期望，保持开放的头脑；
（2）将思想置于充满可能性的空间，允许并迎接突破性的想法。
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