随着世界人口的增长和生活水平的提高，纤维和纺织品的消费量急剧增加，因而纺织品废弃物和纺织生产过程中产生的废弃物的量也不断增加。以美国为例，仅2003年就产生纺织废弃物1000万吨，约占市区每年固体垃圾重量的4.5%。这些废弃物较多地作为垃圾处理，往往会造成环境污染。据资料报道，在美国市区每年有55%的固体垃圾被掩埋在地下，14%被燃烧转变为热能，仅31%进行循环利用。
造成废弃品再生利用率不高的原因，一是目前缺少有效的再生技术。采用机械、化学和生物的工艺将废弃物加工成再生新产品过程中需消耗能源、添加新的原材料，并有可能向大气、水体、土壤排放一些有害物质。同时再生的新产品市场是否需要？是否具有成本竞争力？作为原料的废弃物是否能保证持续供应？诸如此类问题是不确定的。二是传统的产品设计没有考虑原料废弃后的处理、回收和再利用。因此作为纺织品生态设计的目标之一就是要减少废弃物的产生量，以及对环境的污染、节约自然资源。
从理论上分析几乎100%的纺织产品均可以进行循环再利用，用纤维材料制成的纺织品和服装应该没有废弃品。但是由于纤维种类繁多、性能各异，许多产品是几种纤维材料的复合产品，这就为产品的处理和循环利用制造了麻烦。这里举两个例子说明通过生态设计使纺织品满足生态处理和循环利用的要求。
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图3-6 “生态皮革”制的安全靴
图3-6是用100%PET瓶循环再生的人工皮革制作的工人上班时穿着的安全靴。它不含有天然皮革鞣制时的铬，故称为“生态皮革”。废弃后由于不含铬，可安全地进行焚烧处理。
1998年第18届长野冬奥会工作人员的制服衣面、衣里、系带、扣子、絮棉、徽章和缝纫线等约400个部件，几乎都是用可循环再生利用的同一种材料（尼龙6）制作的。用过的衣服可被溶解还原为原料，理论上可以100%回收再生。据统计回收利用300套这种制服可节约石油3000L。
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