在没有火柴和打火机的荒岛上，该如何生火呢？众所周知，鲁滨孙借助闪电烧着的一段树枝，从而生起了火。
儒勒·凡尔纳在《神秘岛》中也有一个生火的情节，但主人公并没有借助闪电，而是利用了物理学原理。看过这部小说的人一定会记得下面的情景：
打猎回来的水手潘科洛夫看到了惊人一幕，工程师和通讯记者史佩莱正坐在燃烧着的火堆旁烤火。
“奇怪，是谁生的火？”水手问道。
史佩莱回答：“是太阳。”
通讯记者可没有开玩笑，这火堆的确是太阳点燃的。
水手简直不相信自己眼前的情景，他惊讶地张开嘴，愣了半天，没有立刻问到底是怎么一回事。
终于，水手回过神来，他小心地问工程师：“看来，你带了只放大镜吧？”
“没有，不过我做了一只。”说着，他把放大镜递给了水手。
这只放大镜有两块玻璃，分别取自工程师和史佩莱的手表玻璃。工程师将两块玻璃合在一起，中间注满水，然后用泥土把外沿黏合好——就造出了一只放大镜。借助放大镜，工程师将太阳光聚焦于干枯的绒草上，从而点燃绒草，取得了火。
如果没有装水，或者没有装满水，就做不出来吗？为什么两块玻璃中一定要装满水呢？
虽然两块玻璃的两个表面是平行的，但它们都是同心的球形凹面。物理学原理告诉我们，光照射过这块玻璃的方向基本不会改变。所以，如果不装水的话，它就不会产生折射，也不会聚到一起，而是直接穿过另一块玻璃，这样当然不行。光在穿过装满水的两块玻璃时，因为水的折射率大于空气的，所以很容易发生折射，也会很容易聚到焦点上。在小说中，工程师正是利用了这一原理。
很早以前，人们就发现了装满水的球形玻璃瓶也可以用来取火，而且玻璃瓶中的水并不会发热，仍然是凉的。曾经，有人把这种装了水的玻璃瓶放在窗台上，最后竟然引发了火灾，烧着了窗帘，烧坏了桌子。(www.xing528.com)
在还不懂得这些原理的时候，有些药房里的人将这种玻璃瓶装满五颜六色的水，借此来装饰橱窗。事实证明，这是一个很大的火灾隐患，后果之一就是把药品给烧着了。
实验证明，利用了太阳光的聚焦，一个直径为12厘米的小圆瓶就可以把表玻璃上的水煮沸。如果这种圆瓶的直径达到15厘米，那么焦点上的温度可以达到120℃，甚至能用来点烟。
罗蒙诺索夫在一篇《谈玻璃的用处》的诗作里，曾谈到用瓶子点燃香烟：
在这里，我们借助玻璃瓶从太阳那儿取得了火焰。我们以普罗米修斯为榜样，轻松快乐地学习着。那些荒诞无稽的咒骂、谣言，真可谓卑劣无耻，取用天火吸烟，怎么会有罪孽！
我们必须注意一点，玻璃的折射率比水的折射率大多了，而且光在水中传播时，水还会吸收大部分光线中对物体加热起到最大作用的红外线。因此，虽然可以用水做透镜来生火，但效果还是比玻璃透镜要差很多。由此，我们可以说，小说《神秘岛》中的生火方法也并不是那么合乎情理。
关于玻璃透镜的这一特点，古希腊人早在2000多年前就已经发现并且应用于实践当中，它甚至比眼镜和望远镜的发明早了1000多年。在喜剧《云》中，古希腊诗人亚里斯多芬曾描写过有关玻璃镜取火的片断：
斯：我早想到一个方法来销毁这张债券了！而且这个方法完美无缺——你见了以后，绝对会由衷地赞叹，它可真是一个绝妙的好方法！在药房里，你肯定看见过用来点燃东西的那种圆球状透明物吧？
索：你说的是“取火玻璃”吗？
斯：就是它。
索：那该怎么做？
斯：我要等公证人取出债券开始填写时，悄悄地把这个取火玻璃藏在他的后面，让太阳光聚焦在一起，烧毁所有的文字……
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