关于口述史的定义，曹幸穗指出：“口述史是指以访谈、口述方式，记载过往人事、搜集史料的一种学术活动。”[8]庞玉洁则认为口述访谈是“进一步进行历史研究和历史写作的方法”[9]。定宜庄指出：“它要改变一种历史的形成。”[10]齐小新则指出：“口述历史的素材主要来自地方和民间，记录的是不见经传、甚或被视为社会边缘人的生活与思考。”[11]当初口述史学科工作的核心是收集口述者的叙述录音（声音文本），事实上，在本书的田野调查中，口述史的工作方法呈现出更多的益处。
第一，口语表达减少交流障碍。
口语（特别是母语）表达对常人来说相对容易，是最接近真实的交流方式。
本书田野调查中的研究对象多数是说彝语和凉山方言的，如果脱离口语环境，语言将成为交流的第一大障碍。笔者在田野中证实，能够以普通话交流的调查对象不多，因为用普通话交流对他们而言意味着进行两次语言的转换，第一次是从彝语（母语）转到凉山方言（带彝族口音的四川话），第二次是从凉山方言转为普通话，在每一次语言的转化中都会有部分信息丢失，一方面是转化的语言中没有源语言对应的词汇，另一方面是转化后的语气与源语言相差甚远，有时甚至出现歧义。在田野中，笔者深切地感受到研究对象在用凉山方言交流时的畅通，一旦说普通话，会出现寻找对应词汇的情况，而且有些读音也变异颇大，讲述者说起吃力，听者也相当吃力。(www.xing528.com)
第二，正式与非正式的交流模式。
以口述史的方式在田野搜集资料，可以选择正式访谈和非正式访谈两种形式。正式访谈是可以明确告知被访者采访目的，根据提纲逐项交流。但对一部分被访者用这种方式效果不好，一是有可能被直接拒绝，二是被访者在采访时可能感觉拘束，使采访者得不到资料。此时就可以采用聊天式访谈，看似漫无边际，但采访者可以引领谈话方向，得到最真实的田野资料。在田野中，选择不同社会阶层的口述者为采访对象，多渠道增加信息来源，这样可以相互补充与证实，极大地丰富资料的内容。
在口述史方法的指导下，笔者综合传统民间音乐采风的方法，事前制定预案，在田野调查前准备好足够的器材设备，设计与研究对象相匹配的表格，逐步建立起井然有序的田野工作流程。
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