起重机械是一种间歇动作的搬运设备，其工作是周期性的，一个完整的作业循环一般包括取物、起升、平移、下降、卸载，然后返回原处，直至下一次取物开始等环节，也就是以重复的工作循环来完成提升、转移、回转及多种作业的吊装设备。经常起动、制动、正向和反向运动是起重机械动作的基本特点。起重机械的工作特点可归纳如下：
（1）起重机械一般都由多个机构组成，能完成一个升降运动、多个水平运动。例如，桥式起重机能完成起升、大车运行和小车运行三个运动；门座式起重机能完成起升、变幅、回转和大车运行四个运动。在作业过程中，有时机构还需联动，操作技术难度较大。
（2）起重机械一般都有庞大的金属结构，起重机械自重有时高达额定起重量的70%。
（3）所吊运的重物种类繁多，且载荷大都是变化的。有的重物重达几百吨乃至上万吨，有的物体长达几十米，形状也很不规则，有散粒、热融状态、易燃易爆危险物品等，吊运过程复杂而危险。
（4）大多数起重机械，需要在较大的空间范围内运行，有的要装设轨道和车轮（如塔式起重机、桥式起重机、门式起重机等）；有的要装上轮胎或履带在地面上行走（如集装箱正面吊运起重机、履带起重机等）；有的需要在钢丝绳上行走（如缆索起重机），活动空间较大，一旦造成事故影响的范围也较大。
（5）有的起重机械需要直接载运人员在轨道、平台或钢丝绳上做升降运动（如施工升降机），其可靠性直接影响人身安全。(www.xing528.com)
（6）暴露的、活动的零件比较多，且常与吊运作业人员直接接触（如吊钩、钢丝绳等），潜在许多偶发的危险因素。
（7）作业环境复杂。从大型钢铁联合企业，到现代化港口、建筑工地、铁路枢纽、普通工厂车间等都有起重机械在运行；作业场所常常会遇有高温、高压、易燃易爆、输电线路、强磁等危险因素，对设备和作业人员构成威胁。
（8）作业中常常需要多人配合，共同进行。一个操作，要求指挥、捆扎、驾驶等作业人员配合熟练、动作协调、互相照应。作业人员应有处理现场紧急情况的能力。多个作业人员之间密切配合，通常存在较大的难度。
综上所述，起重机械与其他一般机器的显著区别是庞大、可移动的金属结构和多机构的组合工作。间歇式的循环作业、起重载荷的不均匀性、各机构运动循环的不一致性、机构负载的不等时性、多人参与的配合作业等特点，又增加了起重机的作业复杂性，安全隐患多，危险范围大，事故易发点多，事故后果严重。
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