20世纪70年代，电子游戏才算是真正诞生。1971年，诺兰·布什内尔（Nolan Bushnell）与泰德·巴内（Ted Babney）建造了《宇宙战争》的投币式街机版本，并且称其为《电脑空间》，这是第一个大量制造并供商业销售的电子游戏。1972年，布什内尔与巴内创立了雅达利（Atari）游戏公司，同年雅达利成功推出了街机游戏《乓》（Pong），卖出了19 000部，成为早期最成功的商业化的电子游戏。雅达利是乔布斯年轻时加入的第一个公司，这对苹果手机重视游戏娱乐功能不无影响，雅达利还是目前美国最大的游戏开发商动视暴雪的前身。
1977年，雅达利发行了Atari 2600，并为后来的游戏机设定了标杆。Atari 2600迅速成为所有早期游戏机当中最受欢迎的一款，这款机器可以视作后来Playstation、Xbox等的前身。
除了前面所说的主机游戏，电脑游戏也发轫于1970年代。开发这些游戏的人一般来都是美国计算机专业的大学生，通常是背地里暗自进行。当时家用电脑还没有出现，这些计算机高材生一般是在巨型电脑系统上编程。如1971年丹·戴格劳（Don Daglow）在波莫纳大学DEC PDP-10大型电脑上开发了第一个电脑棒球游戏《天生好手》，麦克·梅菲尔（Mike Mayfield）1971年发布的《星际旅行：原初系列》等。(www.xing528.com)
1974年，一个美国保险公司推销员加里·吉盖克斯（Gary Gygax）在威斯康星州发明了桌面角色扮演游戏《龙与地下城》。这种本来在桌子上玩的游戏后来迅速推广到了电脑上，对电脑游戏产生重大的影响，甚至可以说改变了整个电子游戏产业。《龙与地下城》成为了后来很多著名游戏《仙剑奇侠传》《暗黑破坏神》《魔兽世界》和《地下城与勇士》的前身，可以说没有《龙与地下城》就没有角色扮演游戏。后来网络游戏的前身多人地下城（multiple user dungeon，MUD）游戏和MMORPG中都可以看到“地下城”的影响。吉盖克斯可以在人类游戏史上占据重要一席。
1975年，威尔·克罗什写了一个我们今天称之为文字冒险游戏的程序——《洞窟历险》（Adventure）。玩家通过像文字命令等简单句子操控游戏，及取得文字描述作为输出。这个游戏被视作我们当今冒险类游戏如《古墓丽影》《波斯王子》的鼻祖。
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