1094年仲秋，夕阳里，一艘官船溯江而行。船头立着一个头戴靛青斜角方巾、身穿玄色夹袍的老人，他就是苏东坡。
苏东坡要去的地方是遥远的惠州，职务是宁远节度副使。这一年，整个朝廷浊浪滔天，“新党”执政，“元祐”党人再度受挫。因苏东坡起草的制诰、诏令“语涉讥讪”“讥斥先朝”，于是苏东坡由定州知州调任英州知州，级别下降一级。未及到任，他又被贬到南方任职。数月内，他连连遭贬，官阶一次比一次低，地点一次比一次偏，最后安置于惠州，竟然还“不得签书公事”，也就是说失去了个人自由。
当时的赣江，已是南北相连的交通要道。《史记》曰：“三十三年，发诸尝逋亡人、赘婿、贾人略取陆梁地，为桂林，象郡，南海，以适遣戍。”又云，“三十四年，适治狱吏不直者，筑长城及南越地。”说的是秦始皇时期，就已经开始选派罪犯流放到岭南地区，以开垦荒地，惩罚罪犯。《汉书》卷九十五记载：“元鼎五年秋，卫尉路博德为伏波将军，出桂阳，下湟水；主爵都尉杨仆为楼船将军，山豫章，下横浦；故归义粤侯二人为戈船，下濑将军，出零陵，或下漓水，或抵苍梧；使驰义侯因巴蜀罪人，发夜郎兵，下牂柯江；咸会番禺。”横浦即现在的大余县梅岭。著名史学家范文澜在《中国通史简编》里指出，从唐朝起，就有这样一条大通道：从长安出发，经洛阳、开封、商丘，再过徐州、寿县、丹阳后进入江西九江、南昌；沿赣江而上，至万安县、赣州，再弃船登岸，经南康、大余的横浦关（梅岭），最终到达岭南。
也正因为赣江地理位置重要，按胡铨在《厅壁记》里所说，就是“路当冲要，溯上则喉控交广，顺下则领带江湖，水陆之险阻，漕运之会通，事至繁也”，流域经济十分发达，所以朝廷在1071年特批从龙泉（今遂川）县、泰和县、赣县等地划数乡合并到943年设立的万安镇，改镇为县，设立万安县。
虽然赣江水道“路当冲要”，但是水路十分艰险。从赣县沿江而下，到万安县，需经历十八个险滩。对于这些险滩，当年曾有歌谣流传：“赣江十八滩，个个鬼门关。”而其中的黄公滩更是凶险无比，“黄公滩，黄公滩，十船过滩九船翻；黄公滩，阎王滩，船到滩前吓破胆”。为确保安全过滩，往来客商都得在万安县聘请滩师（即现在的领航员），由滩师站在船头进行指挥，以防船身触礁或是驶入深潭旋涡。
此时，站立船头的苏东坡并不理会这些。他仰头望天，或许想到的是不久前离世的妻子。妻子王闰之，人称“二十七娘”，不但貌美如花，而且温顺贤惠，陪他度过了最艰难的黄州岁月。相伴二十五年的妻子，竟然在他离京前溘然离世，这令他痛苦不已。或许他想到的还有刚刚故去的太皇太后。这位高太后欣赏苏东坡的过人才华，欣赏苏东坡耿直刚强的性格，曾多次提拔他，是苏东坡名副其实的守护神。可是这一切的一切，都随着太后的离去，烟消云散。太后一离去，皇帝马上变了脸色，居然在苏东坡离京时勒令他不得面呈圣上！多少个夜晚，苏东坡围着皇宫，在月光下彷徨，泪流满面！多少个清晨，他守在皇宫前等待召见，等来的却是圣上以“本任阙官，迎接人众”为借口，不予召见的消息……
想起这些，苏东坡内心掀起一阵阵巨浪，和着赣江的浪花一起剧烈翻滚。
船渐渐地靠近黄公滩，小小船只如同一片树叶，飘进了汹涌的波浪中，在狼牙交错的礁石之间起伏、颠簸。随行的侍妾王朝云、小儿子苏过望着四周的山峦，都惊恐地瞪大了眼睛。苏东坡镇定地抻长袖子，替儿子抹了抹溅在脸上的江水，把他俩轻轻地推入低矮的船舱，自己却坚定地走上了船头，站在滩师的身后。
抬头，眺望的是西山上的夕阳；低头，看见的是赣江中的波浪，苏东坡有感而发，不禁向着天空大声地吟道：(www.xing528.com)
七千里外二毛人，十八滩头一叶身。
山忆喜欢劳远梦，地名慌恐泣孤臣。
长风送客添帆腹，积雨浮舟减石鳞。
便合与官充水手，此生何止略知津！
这首名为《八月七日初入赣过惶恐滩》的诗作，前半部略显凄苦，后半部却开阔向上，不但表达了苏东坡此时此刻的心境，更显示了他豪放达观的性格。诗中，不知苏东坡是为了与上联“山忆喜欢劳远梦”的“喜欢”相对偶，还是确实感觉到了黄公滩的令人慌恐之处，在下联写下了“地名慌恐泣孤臣”。著名的黄公滩由此改名为“惶恐滩”，从此载入了中国的地理史和文学史。
经过了惶恐滩的苏东坡，即使还有十七个险滩需要经历，那也是大巫见小巫了。
（郭志锋）
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