朱衡，字士南、惟平，号镇山。西塘村人。
朱衡从小颖异绝人，被人称为“神童”。明世宗嘉靖十一年（1532年）21岁中进士，授龙溪令，后改婺源令。嘉靖十三年（1534年），擢刑部主事，迁员外郎，转郎中，任福建提学副使，升山东按察使、晋布政使。1560年，进都察院右副都御史，又召工部右侍郎，后改吏部右侍郎。1565年，晋升南京刑部尚书。
朱衡像
就在那年秋天，黄河泛滥，微山湖猛涨，江苏沛县飞云桥河堤决口，滔滔洪水令数百里河道淤塞，使南北漕运断绝。粮食无法运转，沿途百姓苦不堪言。皇帝随即令朱衡为工部尚书兼副都御史，总理河漕，抗洪救灾，改善水利。朱衡沿途实地察看，见旧河已成陆地，便提出能疏则疏，能改则改，能挖则挖，以开辟新的河道，却遭到一些人反对。他们状告他“虐民邀功”。朱衡心系苍生，不顾一切地力排诽谤，加紧施工。工程尚未全部完工时，江苏、山东山洪暴发，黄河洪水再次暴涨，新河被冲坏，马家桥又决口。工程越来越大，资金越来越紧，困难也越来越多，以至朝野连番讽刺打击他。所幸，打击越大，志越坚。朱衡将个人官职与安危置之度外，顶风冒雨，驾舟穿行于波峰浪尖，亲临工地，关心民工生活并督饬施工，撤换不尽职的官吏。同时，他上疏皇帝停建殿阁以节省国库开支，支持水利建设。
经过几年整治，终于筑成大堤，并疏浚旧河数十公里，修通南阳至境山新河九十七公里，新挖支河四条，新开渠道百余公里。从此，河道畅通，漕运无阻，遇涝可分洪，遇旱可引灌。(www.xing528.com)
朱衡深受百姓拥戴，被人们敬称为“水神”“河神”。他并未因此陶醉，而是更进一步，大刀阔斧地裁减浮费，裁汰闸官五人、夫役六千余人，将节约下来的钱用于河道、堤堰的长期维修，确保无恙。他政绩卓然，穆崇赞誉他为“治水名臣”，加封太子少保，食俸正一品。
1572年，穆宗谢世。朝廷召回朱衡主持穆宗陵墓工程。之后，因得罪朝廷首辅张居正而在神宗万历二年（1574年）遭弹劾报复，朱衡于是上疏乞休，以兵部尚书致仕归家。回到西塘的十年里，他做了许多好事。万历十二年（1584年）七月初四逝世，享年73岁。留下《东抚奏议》《河渠奏议》《司空奏议》《道南原委录》及诗文集多卷。
明代著名学者胡应麟撰写的《太子少保、兵部尚书、食正一品俸、万安朱公墓志铭》，称颂他“历事三朝，为帝股肱；勋德词章，泰山北斗；治水功绩，泽垂永世；景钟汗青，万古全名”。
（海 帆）
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