“城”原指土筑的堤，再在堤的两边加砌砖石而成的高墙，称之为城墙。为了防卫和取土之便，人们在城池的四周都挖了很深很宽的壕沟，这样的壕沟有两种，有水的叫“池”，又叫护城河，没有水的就叫“隍”。城和隍都可保卫城市，所以人们把城隍两个字合在一起，神化为城市的保护神。早在公元239年，我国就出现了城隍庙。后来，城隍庙成了每个城市必不可少的重要建筑。
传说城隍爷是阴间的县官。城隍庙一般建在城镇，乡村多为土地神，都是管一地水土、保一方平安的官。城隍爷也叫“三神爷”，一为“保佑平安之神”。凡为人忠厚老实，肯做善事者，就保其平安，延年益寿，万事如意。二为“管辖亡魂之神”。凡道士为其超度亡魂时，必须先发《城隍牒》文书“知照”，方可拘解亡魂到坛。三为“护国安民之神”。可应人之求，解除涝旱、病虫灾难，以保五谷丰登、六畜兴旺。所以每年的庙会，四面八方的人成群结队地纷纷到庙里进香、朝拜、许愿，人来人往，川流不息。
万安的“城”与“隍”又如何？
万安在唐保大元年（943年）只设了一个镇，那时还只有一座土地庙。宋熙宁四年（1071年）改镇为县，建了县就理应有城。建城大约可分三个阶段。宋元时期，从北宋元丰元年（1078年）始筑城墙，到南宋绍兴时增筑城垣，置东、北两城门。直到元朝至正二十二年（1362年）续筑后，土城墙才基本筑成。置了东、南、西、北四城门，并给各城门取了名。该城墙周长三里，高一丈三尺，宽一丈二尺。明朝时期正统十四年（1449年），英宗皇帝发布命令：“凡各郡州县古有城池还存者，酌量加以修补，旧无城池或不完整应渐行开筑。”明正德六年（1511年），在原基础上加修一次后，第二年又在城墙两边加砌砖石，再筑了城墙。其周围长七百一十四丈，垛口九百五十个，高二丈二尺，连垛墙上宽一丈，下宽一丈五尺。共置了六座城门：东曰威远门，西曰五云门，西曰芙蓉门，南曰表忠门，西南曰观澜门，北曰通都门。清朝时期，城墙还基本保留明朝的模型，没有大的改变，主要做了四件事：一是修复了被大水冲塌的部分城墙，二是构建了六座城门楼，三是重新开放芙蓉门，四是对南、北二门的位置修了又改。可见，万安古城墙的基本模型明朝时就固定了。
再说“隍”。实际上挖土壕、筑城墙是相辅相成、一举两得的事。修筑土城墙需要大量的土方。土从何来？就地取土，用城墙外围取的土去筑城墙。这样被挖的地方就自然形成了围城的壕沟。
据《万安县志》记载，在宋朝时就“以溪流为池，西临大江皆凌池”。在元朝至正时“西临长江为壕，东、南、北之壕绕城二里，深一丈五尺，宽三丈”。城西沿河的三座城门（西门、观澜、芙蓉）都面临赣江，是一条天然形成的护城河。从志载“东、南、北之壕绕城二里”可知，当年挖壕沟时就已把南门桥、东湖洲、北门桥、廖家祠塘这四地相互联通了。这就是当年绕城二里挖的土壕沟，后来变成了水壕沟（护城河）。在城周围所挖的壕沟，由于土质不同，在雨水、洪水年复一年的冲刷下，又形成了壕中带塘（俗称十八眼塘）。壕沟里的水是怎么来的？一是从东门龙王潭群山汇流的溪水，进入东湖洲后分二支流入赣江。一支经东湖洲过南门桥流入赣江。另一支经东湖洲过石板塘流入北门桥后入赣江。二是北门桥前群山汇流的溪水，流入北门桥后也分二支流入赣江。一支由北门桥流入廖家祠塘，再流入赣江。另一支由北门桥流入十八眼塘，经现滨江小区流入赣江。这样万安西临赣江，东、南、北的壕沟又联通了，县城周围就形成了一条完整的护城河。
有了城与隍，其庙也就应运而生了。自万安改镇为县后，适逢宋朝统治阶级提倡佛教，致使佛教广为传播，寺院随处可见；扶持道教，又使道教大为兴盛，庙宫比比皆是。据传，县城在那时城内城外就有40多座庵堂寺庙。据清同治十二年（1873年）修《万安县志》卷七《祠祀志》中记载：“城隍庙在县城西门内临大街，明洪武间（1368—1398年）知县冯胜、主簿郭文举建。清朝顺治年间（1644—1661年），知县曹鸣銮重建前殿。康熙初年（1662年），知县胡枢增修牌坊大门神像，钟鼓皆备。咸丰六年（1856年），毁于寇，知县丁日昌捐廉倡率并集邑人劝捐修复。”20世纪50年代保留下来的城隍庙，应是咸丰时修复的。其理由是：根据史料记载，万安一百多年来曾发生了两次大的火灾。一次是同治五年（1866年）八月，县城内发生了一场大火灾，烧毁了一百多家店铺。另一次是民国三十四年（1945年），日本侵略军两次窜扰万安，放火烧毁万安县城，当时主要街道几乎都被烧毁了，但离街道百米远的城隍庙和几栋民居老宅安然无恙。
当时城隍庙为什么要建在“西门内临大街”的这个地方？
其一，西门是县城六座城门之首，它不但是最大的门，也是管事最多的城门。所以当年建城西门时就将位置有意识地斜对城隍庙，目的是让城隍爷管住这座城门，不让牛鬼蛇神、乌面野主闯入城内危害百姓。其二，大街是集市贸易人口最多的繁华闹区。城隍爷住在这里，可以为民消灾化难保平安。在西门进城靠左边有一条与正大街相连的通道，这是去城隍庙的路线，长约100米，宽约12米。这条通道由三部分组成。一是在通道的进口处，建有一座外八品字形、砖柱结构的牌坊，上刻有楹联。二是在通道的中间有一戏台，面对城隍庙，台两旁有厢房，台下立有四根大木柱，人可在台下通行。三是在通道的尾部建了一座砖木结构的城隍庙，长约16米，宽约12米，分前、后两殿。前殿大门两旁立了两根木柱，分别挂着大鼓大钟，中间放一个石香炉。后殿立了四根大柱，两边建有厢房。后墙正中摆一案桌，坐着城隍老爷，黑面长须，身穿黑袍，腰挂宝剑。两旁各立两个差役，手拿长板和铁链，个个张牙舞爪，气势汹汹。另一边还坐着一个八字胡须的师爷，桌上放置文房四宝，摆出一副衙门审判的架势。(www.xing528.com)
每当城隍庙祭拜时或节日期间戏台演出时，更是观者如堵，欢欣雀跃。平时也经常有各种剧团来此演出，如京剧、木偶剧、采茶剧以及三脚班。据县城京剧爱好者徐岚辉介绍，万安刚解放时，遂川来的京戏班有两位科班出身的老艺人，名叫王子龙和穆百虎。他们在这个戏台上演出并传艺，深受观众的好评。
关于城隍庙的祭祀，自唐朝开始就颁诏各郡县，每年农历十二月初八为祭祀日。宋朝以后奉祀城隍的习俗更为普遍，自明代起农历每月初一、十五，知县都要率僚属前往行参谒礼。新官到任前一天须宿于庙，翌日清晨着常服首祭城隍。清代规定，城隍庙“五月十一日神诞”为官家统一祭祀日。解放前，在万安县，农历正月十五日为祭祀日。据说有位姓彭的县长素食斋戒，年年农历的每月初一、十五都要去城隍庙里祭拜。正月十五元宵节这一天，来自远乡近邻的善男信女，都络绎不绝地前来城隍庙祈神保佑。县城有名的“儿郎灯”，也在这天举行通宵达旦的游神活动。当“儿郎神”迎进城隍庙里敬神时，鞭炮齐鸣，锣鼓喧天，人山人海。千百年来，城隍庙在民间百姓中有崇高的地位。所谓“神之亲民者莫如城隍”，城隍远比官府可敬可亲。所以无论碰到什么不吉利的事，人们都要到城隍庙里去烧香、许愿，祈求逢凶化吉、富贵安康。当时流传一首这样的儿歌：“请城隍，敬城隍，城隍爷来了保安康。”随着时间的推移，人们逐渐把城隍人性化，纷纷把历史上的清官忠烈封为本城城隍。于是各地虽然都有城隍庙，形式格局也基本相同，但供奉的城隍却不相同，有的还先后供奉几任城隍。如南昌第一任城隍是汉朝初期的大将军灌婴，第二任城隍是明朝布政使黄公卿。上海的城隍是文天祥，万安的城隍是个武官。
诚然，因果报应是一种迷信思想，但它劝人一心向善，不要为非作歹，这种抑恶扬善、慈悲为怀的观点，对社会的安定与和谐有着一定的积极意义。有一副楹联这样说：
晨钟暮鼓警醒世间名利客，
经声佛号唤回苦海迷路人。
（陈凯华）
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