在中国商业史上，宁波帮之所以能后来居上，成为近现代中国经济舞台上的佼佼者，除了受惠于自身悠久的商贸传统的滋养外，还有一个重要的原因就是：这个群体精于管理，人才辈出，观念开放，善于接受新鲜事物，敢于冒险且与时俱进。虽然每个成功的宁波帮人士都有不同的经历，但总结起来大多有以下几个特点：独立创业，勤劳致富；以德兴业，诚信做大；与时俱进，开拓创新；理性经商，视野宽广；报效祖国，造福桑梓。[1]可以说，宁波人所创建的会馆正是其精神的寄托。
旅居外地的宁波人，因为长期在异地经商打拼，远离故土，于是在客地定居后，为了维护客地同乡的利益，需要建立一个以地缘、血缘关系为基础的同乡组织来保护自己，同时联络感情，互帮互助。尤其是当“客死他乡”这种最为不幸的事发生时，有同乡组织能让自己魂归故里，是特别符合中国这样一个农业国度里人们对“身后事”异常重视的观念的。《四明公所义冢碑》中云：“久客他乡，死生莫必，……子若孤，莫知其所，良可悼叹。”[2]表明了宁波人对客死异乡的担忧。
除了同乡联谊的会馆，还有以相同行业的“业缘”为纽带组成的行业会馆。从事相同行业，同乡或者不同乡的商人和劳工，在异地打拼，为了应对在外经商、从业过程中遇到的困难，处理复杂的社会关系，便于业务上更好地交流，保护同行利益，遂组成同业组织、劳工团体，如药业会馆、庆安会馆、钱业会馆等。宁波人出外经商务工大多有亲帮亲、邻带邻的习俗，同行和同业的界定有时并不清晰，如四明公所便是二者兼具。(www.xing528.com)
下面着重以同乡会馆和行业会馆中最有代表性的上海四明公所、宁波旅沪同乡会、庆安会馆、钱业会馆等为例，就宁波会馆的组织构成、经费管理等做一介绍。
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