有研究者对20世纪初的浙江社会进行了经济调查，其中有浙江社会药材统计情况（见表2.1），从中可看出宁波是盛产药材的地区。
表2.1 20世纪初浙江社会药材情况
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来源：汪林茂.浙江辛亥革命史料集（第一卷）：20世纪初的浙江社会[M].杭州：浙江古籍出版社，2014：11-12.
作为中国大运河南端出海口和海上丝绸之路起航点，宁波从唐代开始就在贸易中扮演了一个特别重要的角色，通过河海联运，明州港承载了包括药材在内的大量商品的输出和输入。一些珍贵药材和青瓷、丝绸及茶叶等不仅在全国各地进行贸易，还远销国外。现在日本、韩国、新加坡等国打捞出的古代沉船上还发现有大量的药材和香料。[10](www.xing528.com)
在明天启时，宁波药材商聚集于城区药行街，同乡同行的宁波商帮互相沟通支持，让宁波药业成为全国药业的领头羊，以宁波城内为基地，通过浙东运河和京杭大运河等，将市场拓展到京城及各大城市。
据《中国药业史》记载：“北京在洪武初年，人口不过数万。经过近200年后，在嘉靖年间（1522—1566）已增至百万。加之皇宫消费，北京已成为一个庞大的消费市场，商号在永乐（1403—1424）初尚少，中期后显著增加，嘉靖年间已形成商业区。有粮、盐、布、棉、茶、纸、玉器、香、糖、酒、裱褙、染、饮食、珠宝、生药这15个较大的商业行业，各地药材源源不断运进北京，药业迅速兴旺，并建立了药行商会，药业成为15个大的商业行业之一，著名的大药铺，有永乐年间开业的万全堂，嘉靖五年（1526）开业的西鹤年堂，万历年间的永安章、王回回膏药铺、马思远药锭。”[11]
宁波帮商人经营药业的悠久传统和迅猛的发展势头，体现在明代北京的药行会馆由宁波药业商人创建，并冠之以“鄞县”之名。清代经营药业的宁波帮商人以来自鄞县和慈溪两县居多。[12]最为著名的有慈溪乐氏、童氏、董氏及叶氏、杜氏等家族。
童聚培（1674—1740），字天因，出身于慈溪经商世家，他经营的商业除典当外，尚有金珠、参药、半谷、木植、靛青、桐油、柏油及估衣、酿酒等，设行铺于兰溪、苏州以及山东的登州、莱阳，“其贸迁所至，不惮涉历江海，于京师西四牌楼北街设药肆，亦尝亲往经理也”[13]。乾隆四十八年（1783），童在厚（字善长）继承祖业后携资旅沪谋发展，专做中药材批发，盘进上海小东门“竺涵春”中药铺，改名“童涵春”，研制的人参再造丸、太乙保珍膏等专有中药制品，奠定了童涵春堂国药号的业务基础。第四任经理童祥权（1842—1904，又名三茂），经营童涵春堂40余年，使之发展成为沪上著名的国药号。同时，协助族人于光绪三年（1877）在苏州道前街开设童葆春药铺、在上海朱家角大新街开设童天和国药号，于光绪六年（1880）在江苏常熟开设童葆山药铺。[14]
慈溪著名商人董杏芳，号棣林，乾嘉时期多次经陆路或海路到辽东宁古塔等地采办参药，再贩到苏州等地销售，成为巨富后在上海开设董萃记宁波船号，并于嘉庆二十四年（1819）组织宁波帮船商在上海创办浙宁会馆。该家族成员还有：董国华（1679—1750），字德仪，成年后在崇川药肆经商，该药店由董氏家族董晋良所创办[15]；董倬云（1782—1860），字瑞青，“尝入山采办药材，远之齐鲁”[16]。
最著名的家族为明嘉靖年间慈北乐家畈（即今慈溪市掌起镇鹤凤村）的乐氏家族。乐氏家族在明代永乐年间移居北京，原以串铃走方医为业。清初有族人乐尊育（1630—1688），喜欢鉴诵医书，能辨别草药种类及性能，依旧方炮制丸散诸药，为人治病，成为太医院吏目。康熙八年（1669）创办北京同仁堂药室，后又开万全堂药铺。同仁堂和万全堂皆信誉卓著，尤以丸、散、膏、丹诸药物著称于世，并承办官药，到雍正年间，同仁堂开始供奉御药房。
慈溪人擅长药业经营的例子不胜枚举，他们到各地经销药材，创办药行。如慈溪鸣鹤乡人叶培心，康熙四年（1665）在温州开设叶同仁堂；慈溪人杜景湘，乾隆初年在绍兴创办著名的中药店震元堂；慈溪人叶谱山，嘉庆十三年（1808）在杭州创办叶种德堂药号。
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