关于宋钘的行事，可考者惟《孟子·告子下》所载秦、楚将构兵，孟子遇之于石丘一条。关于此事，张宗泰《孟子诸国年号表说》有较详细的考证：
当孟子时，齐、秦所共争者惟魏。若楚虽近秦，时方强盛，秦尚未敢与争。惟梁襄王元年癸卯，有楚与五国共击秦不胜之事，而独与秦战，则在怀王十七年。先是十六年秦欲伐齐，而楚与齐从亲，惠王患之，乃使张仪南见楚王，王为仪绝齐，而不得秦所许，故分秦商于之地，怀王大怒，发兵西攻秦，秦亦发兵击之。十七年春，与秦战丹阳，大败，掳大将军屈丏等，遂取汉中。王复怒，悉国兵袭秦，战于蓝田，又大败。韩、魏闻之，袭楚至邓，楚乃引兵归。此事恰当孟子时，孟子是年因燕人畔去齐，疑孟子或有事于宋，而自宋至薛，因与宋
遇于石丘。[12]
依张氏所考，《告子下》所述宋子游说秦、楚弭兵事，可定于楚怀王17年（公元前312年）前后。
孟子之生卒年异说颇多，约成于宋末元初的《孟氏家谱》断孟子生于周定王三十七年，卒于赧王二十六年。但前人已指出，此书所记孟子生年颇有问题，因周时有二定王，其一为春秋时的周定王瑜，公元前606至前586年在位；其二为战国时的周定王介，公元前468至前411年在位。孟子生年不可能早至春秋时，所以前者可排除，而定王介在位仅28年，《孟氏家谱》却记“周定王三十七年”，明显有误。元人程复心作《孟子年谱》据前述《家谱》所记孟子卒年逆推，定孟子生年为周烈王四年（公元前372年），卒于周赧王二十六（公元前289年）。其后，曹之升、狄子奇、朱骏声、万斯同等皆从之，并对程氏说有所补充[13]。顾实据此谓：
楚怀王十七年，当周赧王之三年，时孟子年适六十岁也。假定宋钘长于孟子十年左右，故孟子以先生称之，则宋钘年七十岁矣。故兹拟宋钘年世，自周安王二十年至周赧王十年，略当西纪元前三八二至三零五年间。[14]
钱穆《先秦诸子系年》怀疑世传《孟氏家谱》的来历，对其所定孟子卒年亦一并疑之。据其所考，孟子生年“最早当安王之十三年（公元前389年），最晚当在安王二十年（前382年）”该书所附诸子年表将孟子生卒年系于公元前390年至前305年[15]。钱穆据其所定孟子生卒年及上述孟、宋遇于石丘事以定宋钘之年世。他说：(www.xing528.com)
其时（指二人相会于石丘之时）孟子年已踰七十，而
欲历说秦、楚，意气犹健，年未能长于孟子。“先生”自是稷下学士先辈之通称。孟子亦深敬其人，故遂自称名为谦耳。又荀卿《正论》篇屡及子宋子曰：“今子宋子乃不然，独诎容为己，虑一朝而改之，说必不行矣。二三子之善于子宋子者，殆不若止之，将恐碍伤其身也。”[16]又曰：“今子宋子严然而好说，聚人徒，立师学，成文典，然而说不免于以治为至乱，岂不过甚矣哉？”凡此云云，足征荀卿著书，宋钘犹在，同居稷下，故其辞气如是。余考荀卿年十五始游学来齐，至宣王末年，荀卿年近四十岁，成书著书当始其时。宋钘之没，或值愍王之世，要与尹文相次。又考《盐铁论·论儒》篇历述愍王末世，稷下诸儒散亡，有慎到、接子、田骈、孙卿而无宋子、尹文，疑两人或先卒。今姑定宋子遇孟轲，年近五十，则其生当周显王十年前，或视庄周稍晚。若寿及七十，则与庄卒年亦相先后。庄、宋同时，故庄周著书亦时时称述及之也。[17]
依钱氏所定宋子生卒年为前360至前290年，上述顾实所拟宋子年世则为前382至前305年，二家所拟宋子生年相差二十余年。若据顾说，宋子为孟、庄前辈；或依钱说，宋子则在孟子之后，而与庄子同时。事涉宋子在战国学术史上之定位问题，需要进一步辨析。
前人已注意到《孟子·告子下》宋、孟遇于石丘章，孟子五称宋钘为“先生”，又自称己名，意极谦恭，如赵岐《注》云：“学士年长者，故谓之先生。”又说：“孟子敬宋
，自称其名曰轲。”焦循申其说云：
《礼记·曲礼》云“从于先生”，《注》云：“先生，老人教学者。”《国策·卫策》云“乃见梧下先生”，《注》云：“先生，长者有德者称。”《齐策》云“孟尝君燕坐谓三先生”，《注》云：“先生，长老先己以生者也。”
盖年长于孟子，故孟子以先生称之而自称名。[18]
孟子称宋为“先生”，当取此一通谊。《孟子》中用“先生”一词，除见于《告子》此章外，又见于《离娄上》“乐正子从于子敖之齐”章及《离娄下》“曾子居武城”章，分别为孟子弟子乐正子及曾子门人对其师之尊称。孟轲称宋钘为“先生”，又自称“轲”，当视其为年长有德者，宋钘之行年自在孟子之前。以此点来看，则顾实所说较为合理，即楚襄十七年（前312年）秦楚构兵时，孟子年六十，宋子则在七十岁上下，宋子之生年可依其说拟为前382年左右。至于其卒年，顾实定在前305年，乃据一般情理推测。钱穆则据《盐铁论·论儒》所述愍王末世稷下诸儒散亡未数宋、尹，断言其时二子已亡，并指出《荀子·正论》屡称“今子宋子”之言行，所以推测荀子著书之时，宋钘应该仍在世。若依钱穆所定荀子年世（前340至前245年[19]），则前300年时荀卿已届不惑之年，已有所著述。或许荀子始著书时，正当宋子晚年，仍亲眼见其学派之盛，故在著述中屡屡针对其说提出尖锐批评。考虑到上述情形，顾实所定宋子卒年为前305年，仍在合理范围，钱穆将宋子卒年定为前290年似乎过晚。大体而论，宋子之生年在庄子之前（依钱穆所定年世为前365至290年[20]），并略早于孟子，其活动时代与庄子、荀子相接。荀子壮年始著书时，宋子犹在世。
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