公众参与环境污染的传播活动需要具有一定的科学知识素养，特别是拥有本地特征的环境污染类的科学知识素养，对推动公众参与具有基础性作用。作为普通公众，他们最想参与的环境问题传播往往也是本地的环境污染问题，因为这与他们的利益息息相关。[70]如果没有公众参与作保障，就缺少外部支持系统，也会导致环境污染中的传播失灵现象。在环境污染或者科学议题的公众参与中，公众必须具有一定的科学知识素养，才能够促进公众参与，对政策有一定的认知能力，从而反作用于政策。[71]就公众来说，如果是公众参与当地的环境问题，他们应该可以和专家进行一些交流，地方利益群体之间也能够进行交流，[72]这样才能够形成对已有政策的认知与未来政策的影响力[73]。
笔者借助环境传播的视角，通过对雾霾区和非雾霾区的比较，以实证研究方法，来探究大学生群体对雾霾问题的认知及其影响因素。近年来，雾霾严重影响着我国大部分地区的空气环境质量和居民身体健康。世界卫生组织的调查显示，在我国500个大城市当中，空气质量达标率还不足1%。[74]有雾霾专家指出，雾霾对人体的“神经系统、泌尿生殖系统、内分泌系统、心血管系统、呼吸系统都有危害”。[75]党和国家领导人多次表达治理雾霾决心，采取了相关系列有力措施，取得了一定治理成效，并且还将继续“科学深入展开成因、成分等分析”，完善“针对性措施”，争取“更明显的治理效果”。[76]对于雾霾区的公众来说，雾霾的风险感知能力明显带有地方环境问题的特征，雾霾区的公众如果对雾霾风险的科学认知没有明显优势，势必会影响公众参与，从而形成传播失灵。
无论是有效治理雾霾问题，还是政府环保政策的全面落实都需要社会公众的积极参与。而公众参与的前提是科学认知，即公众对于雾霾危害的风险感知以及对雾霾治理政策的基本了解。[77]公众的科学知识水平还会进一步影响公众参与时对待问题的态度转变，从而形成有效沟通或者沟通失灵。[78](www.xing528.com)
大学生群体是一群有素养、有活力且对公共事务保持新鲜感的年轻群体，代表未来的发展方向，是研究科学传播与环境问题很好的样本。笔者试图在深入调查大学生群体对雾霾知识及相关治理政策认知水平的基础上，从环境传播视角出发来探究影响其认知水平的心理社会因素和理论结构模型。一方面，这不仅有助于深化我国雾霾问题的传播实证研究，而且也为全球环境传播研究提供中国视角与中国经验，因为没有谁比我们更了解中国的环境问题。恰如有研究者指出，环境传播研究目前主要集中在西方社会，而全球其他国家和地区的相关研究极为匮乏。[79]另一方面，笔者也为提高公民雾霾科学认知、推动政府雾霾治理政策落实、疏导公众参与包括上情下达的传播失灵等问题，提供理论依据和行动策略。
鉴于科学政策的制定与接受有赖于公众对于环境问题的风险感知，从而形成下情上达[80]，而风险感知则建立在受众对于危害性信息的认识及其风险评估基础之上[81]，从而形成由下而上的有效风险传播。就本研究而言，人们居住环境的雾霾程度，即人们长年生活中雾霾区或非雾霾区，不仅直接制约着其雾霾风险感知，而且进一步影响其雾霾政策认知。因此，笔者选择我国190个城市雾霾排名中，雾霾问题非常严重的保定市（第2名），以及基本不受雾霾困扰的海口市（第189名）的大学生进行调查[82]，以期通过比较的方法更深刻而清晰地探寻出大学生对雾霾问题的认知及其影响机制的复杂过程。
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