城市水系统的客体是城市水资源，城市水资源是城市生产和生活的最基础的资源之一。同时由于城市功能的特殊性，城市水资源除了一般水资源固有的本质属性和基本属性外，还具有环境、社会和经济属性。严格意义上的城市水系统是指在一定地域空间内，以城市水资源为主体，以水资源的开发利用和保护为过程，并与自然和社会环境密切相关且随时空变化的动态系统。因此，从这个意义上说，城市水系统的内涵已经远远超出了通常所说的“水资源系统”或“水源系统”的范畴，这个系统不仅包涵了相关的自然因素，还融入了社会、经济、甚至是政治等许多社会因素。
城市水循环系统包括自然循环系统和社会循环系统两部分。城市水系依靠自然循环系统，水体通过蒸发、降水和地面径流又与大气联系起来，蒸发降水又返回土壤地表水。但由于流域固有特殊性、相互影响的范围远远超过城市边界。城市水体和地下水通过土壤渗透及地下补给连接起来。
城市水系的社会循环系统由水源、供水、用水和排水等四大要素组成。这四大要素的相互联合构成了城市水资源开发利用和保护的人为循环系统，每个要素都对这个循环系统起着一定的促进或制约作用。城市水源是城市水系统的基础要素。随着现代城市规模不断扩大，消耗水量加大，在水资源有限条件下，增建净化中水道循环使用系统，作为城市重要给水水源。城市供水是城市水系统的开发或生产要素，它是在水源和用水要素之间架起的一座“桥梁”。如果没有供水要素，水源不能自动变为商品为消费者所利用。城市用水是城市水系统的需求或消费要素，供给与需求是一对矛盾，既对立又统一，没有需求，就不必供给，而满足需求是供给的永恒主题。城市排水是城市水系统中最敏感的要素，具有两面性，良性的排水（经净化处理后排放）可增加水源的补给量，不良的排水（未经净化处理直接排放）则污染水源水质，进而减少水源的可用水量。现代城市水循环系统如图2-1所示。(www.xing528.com)
图2-1 城市水循环系统
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