20世纪30年代，中国城市的群众文化生活和新音乐活动开始走向初步繁荣。如北京、上海、南京、南昌等地，出现了很多高校及中学业余合唱团，这为后来全民性的抗日救亡歌咏运动的发展奠定了基础。
各种爱情歌曲也在20世纪30年代初形成了一股潮流，对后来早期电影音乐和台港地区娱乐性通俗音乐的发展产生了较深影响。
在这一时期，一批音乐家，如黎锦晖和黎锦光投入通俗性与商业性电影音乐的创作中。同时这一时期也涌现出了王人美、周璇、黎莉莉等影星及歌星。与之相对，聂耳、任光、刘雪庵、贺绿汀、冼星海等作曲家为了冲淡通俗音乐对市民的影响，写出了一批在思想内容和艺术上较优秀的电影、戏剧插曲。
这一时期，学校儿童歌舞演出及城市歌舞、电影获得大发展。黎锦晖的儿童歌舞音乐在学校广泛流传，市民群众自娱性的民族器乐演奏活动也在这一时期走向繁荣。这一时期，以上海为中心，以“江南丝竹”为主的业余民乐社团的发展达到了一定水平和规模，涌现了一大批民乐社团，如大同乐会、霄兆国乐团、云和乐会等。汪煜庭、柳尧章、李廷松等，培养了卫仲乐、许光毅、秦鹏章等优秀民乐人才也纷纷在这一时期涌现出来。(www.xing528.com)
除了群众音乐活动走向繁荣外，这一时期，中外专业音乐家的音乐活动也得到了发展，涌现出一批优秀的演唱、演奏家。在演唱方面，应尚能、周淑安、赵美波、喻宜萱、郎毓秀等人均举办了个人独唱会；演奏方面，出现了马思聪、戴粹伦、马思宏、陆以循、丁善德、李翠贞等，朱英、刘天华、丁善德、谭小麟、吴伯超、蒋风之、陆秀棠等演奏大师。
这一时期还出现了一些以中国音乐家组成的管弦乐队，主要有江西音乐教育委员会管弦乐队、上海管弦乐队等。
另外，在这时期的租界中，有一批长期在华的外国音乐家，他们除了从事业余教学之外也参与音乐演出活动，对当时西洋音乐在中国的传播起了重要的影响。不少国际著名的音乐家如夏里亚宾、海菲兹、拉赫马尼洛夫等均先后在中国演出。
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