公元627年，李世民登基为帝。遵循历代“功成作乐”的惯例，专管礼乐事务的太常卿祖孝孙与协律郎张文收早“斟酌南北，考以古声”，用了近两年的时间，编成唐代雅乐八十四调、三十一曲，并邀请唐太宗和文武百官一同审听。
这次的雅乐演奏了好几个时辰，但曲调死气沉沉、让人昏昏欲睡，唐太宗早就不耐烦了，只是碍于礼仪的尊严，不得不正襟危坐地耐着性子听。待到奏完，唐太宗将早已深思熟虑的看法说了出来：“什么是礼乐？古代的圣人说礼乐是为了教化百姓、节制淫乐而制定的礼节和高尚的音乐。其实，我认为一国的政治是否清正，与礼乐的制定并没多大的关系！”
唐太宗如此“离经叛道”的话一出，文武百官大惊，其中一名御史大夫杜淹出来奏道：“皇上所说，臣以为与古训相违。经书上从来都是说，历来国家的衰亡都是由于雅乐衰败、郑声泛滥而引起的。”
唐太宗听了，微微一笑说：“音乐难道真的有这样大的力量吗？依我看，心情的喜、怒、哀、乐主要在于人心的变化，而不在于音乐。衰亡的国家，百姓心情悲苦，音心相感，当然生悲。如果一国的政治清明，人心欢悦，即使是悲伤的乐声，也不能使欢悦者悲切。”
唐太宗见众臣不语，接着说：“众卿如不信，《玉树后庭花》一曲其声犹存，我过去弹过，今天愿为众卿演奏此曲。我敢断言，众卿听了必不会由此而感到悲伤，唐朝也不会因此而灭亡。”(www.xing528.com)
说罢，唐太宗即命左右取来古琴一张，在满朝文武百官面前将《玉树后庭花》弹奏了起来。
曲终，大臣魏征奏道：“孔子有言：‘礼云礼云，玉帛云乎哉！乐云乐云，钟鼓云乎哉？’音乐的根本在于人和，而不在于音调，这才是圣人的本意啊！”
根据唐太宗的旨意，此后唐朝的音乐一直执行“重俗轻雅”的方针。祖孝孙等编制的雅乐虽仍然保留，但只是让那些技艺水平不高的乐工去演奏罢了。
唐朝的音乐事业日趋发达，原因固然很多，但从唐太宗开始，在相当程度上摆脱雅乐的束缚，这大概也是其中的重要原因之一吧！
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