佛教变文：一种佛教说唱音乐

变文是佛教寺院为宣传教义而设立的一种说唱音乐。“变”是从梵语音译而来，六朝时曾出现《骑马变图》、《九宫变图》、《宝积经变》、《法华变》及《弥勒变》，唐初时张孝师作《地狱变》、《降魔变》等，这些都是图画，也被称为“变相”，变文是为变相配唱的，与变相图相辅相成。

变文用说唱的形式，将佛教经文或教义讲唱出来，以吸引听众。讲唱时，还有乐器伴奏。变文讲唱的文词为散文的“说”和韵文的“唱”相间的叙事体裁，唱文通常是七言四句，也有五言或四言的。

变文的体制不完全一致，有散文体，如《刘家太子变》；有六言赋体，如《舜子至孝变文》；更多的则是散韵并陈、说唱相间，如《破魔变》《汉将王陵变》。

▲元稹(www.xing528.com)

变文讲唱的文词按其听众不同，可分为僧讲和俗讲。僧讲是有德行的僧人对僧众宣讲唱佛经教义，俗讲的听众是老百姓，以劝人向善为目的。某些敦煌变文写本还题有“平”、“侧”、“断金”等字，估计是指演唱时要用“平调”、“侧调”或“断金调”。

变文以宣传佛教思想为目的，后慢慢地向多方面发展。19世纪末，在敦煌莫高窟发现变文作品，其中有讲唱佛教故事的，如《阿弥陀经变文》、《维摩诘经变文》、《大目乾连冥间救母变文》等，也有讲唱民间故事和历史故事的，如《孟姜女变文》、《伍子胥变文》、《秋胡变文》等。这些可能是唐代僧人为了使深奥的佛理经义通俗化，招徕更多的听众，逐渐加进了一些历史故事和现实内容。后出现了专门讲唱故事的俗讲僧，如唐代著名的俗讲僧文淑和尚，古文献中记载他讲唱时“听者填咽寺舍”，“其声婉畅，感动里人”，“城中俗讲，此法师第一”，他的说唱还被人们学唱，以至于“效其声调，以为歌曲”，也许是因为他的讲唱违反佛教法规，后被“前后杖背，流在边地矣”。

到中晚唐，长安城内许多寺庙经常进行俗讲，盛况空前，韩愈《华山女》载：“街东街西讲佛经，撞钟吹螺闹宫廷”，“观中人满坐观外，后至无地无由听”。这种俗讲变文在流传过程中，逐渐离经叛道，非宗教的现实内容日益增多。除俗讲僧外，当时还出现了以转唱变文为职业的民间艺人，他们创作了以历史故事、民间传说和现实生活为题材的变文，大大增加了变文的民间性、故事性和现实性。同时，讲唱场地也逐渐多起来，不仅与各种杂戏一起在戏场演出，而且有了专门讲唱变文的变场。