在歌唱方面，此时也涌现出许多杰出的民间歌唱家，如王豹、绵驹、秦青、薛谭、韩娥等。《孟子·告子》载：“昔者王豹处于淇，而河西善讴；绵驹处于高唐，而齐右善歌。”《列子·汤问》记载了战国时薛谭学讴于秦青的故事：“薛谭学讴于秦青，未穷青之技，自谓尽之，遂辞归。秦青弗止，饯于郊衢。抚节悲歌，声振林木，响遏行云。”另有一位韩国卖唱女子韩娥，在齐都西南门卖艺乞讨时，在一家客栈前受到欺凌，便长歌当哭，感动得“一里老幼悲啼涕泪、三日不食”。韩娥为报答乡亲们的好意，唱了一曲欢快的歌，欢悦气氛立刻弥漫街巷。齐国民间的音乐生活，由此可见一斑。
这些描述先秦社会音乐生活的故事，感染后人，传诵千古。而其中的“得心应手”、“知音”、“滥竽充数”、“余音绕梁”、“阳春白雪”等描绘音乐的词语，早已融入我们的日常习语之中。
在周代，不仅歌唱技术发展很快，而且出现了一些关于歌唱的理论。如《礼记·乐记》记载子贡向乐工师乙请教什么性格的人最宜歌唱哪一类曲调：“子贡见师乙而问焉，曰：‘赐闻声歌各有宜也，如赐者，宜歌何也？’师乙曰：‘乙贱工也，何足以问所宜。请诵其所闻，而吾子自执焉。宽而静、柔而正者宜歌《颂》，广大而静、疏达而信者宜歌《大雅》，恭俭而好礼者宜歌《小雅》，正直而静、廉而谦者宜歌《风》，肆直而慈爱者宜歌《商》，温良而能断歌者宜歌《齐》。’”该书还称：“故歌者，上如抗，下如队，曲如折，止如槁木，倨中矩，句中钩，累累乎端如贯珠。”《韩非子·外储》中还有关于声乐学习者的初步鉴定，以及学习者正确发音的标准：“夫教歌者，使先呼而诎之，其声反清徵者，乃教之。一曰：教歌者，先揆以法，疾呼中宫，徐呼中徵。疾不中宫，徐不中徵，不可谓教。”(www.xing528.com)
先秦时期，由巫祭歌舞分化出了女乐，后又形成了“优”的职业。先秦时期对女乐和优人有许多不同的称呼，如倡、俳、伶、弄人等，这些概念原本区分不太明确，如东汉许慎《说文解字》解释优为“倡也”，解释倡时则说“乐也”，而乐又是“五声八音总名”。许慎又解释俳为“戏也”，解释伶说“弄也”，“弄”的含义则是“玩也”。侏儒，即矮人，常被用来充作优人而从事逗乐，如秦国著名优人旃就是矮人，《史记·滑稽列传》说：“优旃者，秦倡侏儒也。”所以，“侏儒”一词常与优并用，如《管子·小匡》说：“倡优侏儒在前。”
总的说来，优人通过表演来娱人，表演的内容以戏弄调笑和歌舞为主。宫廷优伶的表演达到惟妙惟肖的地步，如春秋时期楚国宫廷艺人优孟，以优伶为业，名孟，故得此名。《史记·滑稽列传》记载优孟为了讽谏，在楚庄王面前装扮成已故贤相孙叔敖，达到了逼真的程度，以至于楚庄王以为孙叔敖又活了。优孟的这种表演，可以说是后世戏曲表演的胚芽，为戏曲的诞生奠定了表演基础。
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