德彪西生于巴黎附近的圣日耳曼昂莱镇，父母经营一家陶瓷店，生活不富裕，幸运的是德彪西童年时期就表现出的卓越音乐才华，并得到了当时不少热衷于音乐艺术的富人的帮助，10岁时就得以进入巴黎音乐学院学习钢琴、管风琴和作曲。
▲德彪西
长达12年音乐学院的传统音乐教育，并没有影响德彪西天性中那种离经叛道的性格，他经常在作曲法则上同老师争论，对和声学中的种种规矩不以为然，他的钢琴演奏常在令人惊奇的和弦上进行。面对这样的学生，有的老师认为他是罕见的天才，有的则觉得他任性。然而他的才华不容否认，1884年，22岁的德彪西以康塔塔《浪子》摘取了巴黎音乐学院提供的最高奖学金——罗马大奖，获得前往意大利罗马学习的机会。此时德彪西的创作还处于学生阶段，一方面仍保留晚期浪漫主义音乐的痕迹，一方面已显现出他改革创新的一些特征。(www.xing528.com)
1887年德彪西从意大利返回巴黎，通过与象征派诗人和印象派画家的广泛接触和艺术思想的交流，他开始明确了自己的创作发展方向。他认为法国的音乐应从德国音乐的影响中摆脱出来，发展清澈、雅致、简朴和自然的使人们感到愉悦的音乐。从90年代开始，德彪西进入了一生中的重要创作时期，创作出一系列代表其艺术风格和美学特征的重要作品，同时在许多报刊上发表了一些表述自己美学思想和创作心得的文章。从1907年开始，德彪西连续出访布鲁塞尔、伦敦、维也纳、罗马、布达佩斯、阿姆斯特丹等城市，亲自指挥和监督自己作品的演出，确立了他印象主义作曲家的鼻祖地位。
德彪西创作的重要作品有歌剧《佩利亚斯与梅丽桑德》、管弦乐作品前奏曲《牧神午后》、三首交响素描《大海》、交响三联画《夜曲》、管弦乐《意象》等，以及钢琴作品《版画》、两集《意象集》、两集《前奏曲》等。这些都是印象主义音乐的代表作，其中《佩利亚斯与梅丽桑德》是法国歌剧史上具有划时代意义的里程碑式的作品，这部歌剧完全体现了象征主义的美学观。这部作品是德彪西依据象征主义文学家梅特林克的同名戏剧，耗时十年、自撰脚本谱写的歌剧。它从风格上区别于瓦格纳式的浪漫主义歌剧，没有过分的主观情感宣泄，也不同于比才《卡门》中的现实主义歌剧，避免对客观生活的真实描写，成为西方歌剧史上别具一格的名作。前奏曲《牧神午后》的灵感来自象征主义诗歌领袖马拉美的同名诗作，作品中既没对诗歌内容作现实描写，也没有对诗歌情节作音乐性的表现，而是着力刻画诗作所蕴涵的幻想性的情绪变化，真正体现了印象主义的美学初衷，即对事物一瞬间印象的重视。这部作品有别于德国风格，标志着法国器乐艺术的复兴。德彪西的交响素描《大海》也是西方音乐史上同类作品中的佳作之一。
▲拉威尔
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