尼德兰乐派的兴起与历史条件紧密相关

15世纪在尼德兰形成一个势力很大的乐派，名为尼德兰乐派。尼德兰乐派的兴起是和当时的历史条件分不开的。15世纪的尼德兰是当时欧洲最先进的国家，新兴的城市文化在这里得到了充分发展。当时的尼德兰和西欧各国有着广泛的文化交流，它吸收了英国、法国和意大利的文化的优点，发展出了自己的独特的文化，反过来又影响当时西欧各国的文化。

在尼德兰人的手上，世俗音乐和宗教音乐的创作技术发展到了高度的专业水平，这也是和当时尼德兰城市文化的高度发展密切联系的。当时音乐家开始把作曲看做一种专门的行业，专心致力于它艺术水平的进步，但同时也产生了把艺术手法当做一种工艺式的技术来加以发展的偏向。

15世纪尼德兰乐派的代表作家是：杜费、沃克亥姆和约斯堪。他们常常周游列国，服务于各国宫廷或欧洲各大城市的大礼拜堂。他们的创作，大致有三种不同的体裁：（1）为教堂创作的弥撒曲；（2）为城市及宫廷节日欢宴创作的经文歌；（3）为一般日常音乐生活创作的歌谣曲。

杜费（1400—1474）的歌谣曲喜欢用三声部的写法，采用乐器伴唱的方式，乐器演奏低音同时也演奏人声的部分，但人声先完，乐器后完。歌谣曲的三个声部中，高音部最为突出。在杜费的后期作品，特别是弥撒曲中，可以看到杜费的复调构思逐渐复杂化起来，他力图使各个声部平均发展，这种构思促进了人类音乐形式的发展。

沃克亥姆（约1410—1497）是尼德兰乐派前期的代表人物。他继续杜费后期创作的路线，进一步发展了复调音乐的技巧。他是一个复调艺术的大师，他的创作实际上就是复调艺术的试验。他为使每一声部都流动起来，主要运用模仿“卡农”的发展原则，使经文歌与多声部的歌谣曲之间的区别逐渐消失，都服从于统一的音乐思维法则。沃克亥姆很喜欢创作弥撒，因为这种体裁的歌词最便于音乐的自由发展。

沃克亥姆的复调风格，只求旋律的发展，不顾和声的原则，各个声部都在展开，其高潮参差不齐，因此全无终止和段落的划分。他对和音的安排缺乏逻辑的规律，节奏已完全不能在结构中起骨干作用，又因主题材料比较抽象，缺乏个性，所以听起来整个的形式仿佛是流动不定的、零散的。(www.xing528.com)

沃克亥姆的创作偏重复调创作技术的追求，但这种技术往往是脱离内容而表现的，甚至于有时只是为了表现作曲家的智慧而作出一些新奇的花样。例如他为了追求声部的数量，曾创作过三十六个声部的卡农式的经文歌，又曾创作过用任何调式都可以唱的弥撒，这些以出奇制胜、半带游戏式的作法，在沃克亥姆的时代非常风行。

但是，与沃克亥姆同时代的另一位著名的作曲家——奥布列赫特（约1451—1505年）却没有走沃克亥姆的道路。他的创作显然受到当时意大利和西班牙世俗音乐体裁的影响，主题比较鲜明，乐曲的结构也比较清晰。

约斯堪的创作标志着尼德兰乐派发展到了一个新的阶段。这时候，作曲家已不是专门在创作技术上下工夫，而是自由运用已经掌握的技术来为表现服务了。关于约斯堪的生平我们知道的不多，只知道他是沃克亥姆的学生，他曾在意大利住过，曾亲眼观察到意大利文艺复兴的全盛时期。达芬奇、拉斐尔、米开朗基罗等大师的艺术风格给他留下很深刻的印象，对他的音乐创作产生了显著的影响。

约斯堪充分掌握了尼德兰乐派的复调创作技术，但是他力求从技术的约束中解脱出来，用朴素而完美和谐的形式来表达感情。比较约斯堪的作品和杜费的作品，可以看出，约斯堪是在新的基础上恢复了杜费的风格。两者的音乐都很朴素而富于表情，但是无论在曲子的规模和表情的幅度和深度方面，约斯堪显然比杜费更前进了一步。

约斯堪所常采用的体裁仍然不外三个方面，即歌谣曲（法国歌谣，意大利抒情歌）、经文歌、弥撒曲，体裁虽是传统的，但约斯堪赋予其新的表现。在听约斯堪的作品时，人们会感觉到有些是悲哀的，有些是快乐的，而不只是听到模仿式创作方法、卡农式创作方法或和弦式创作方法了。