大多数古罗马音乐其实就是希腊音乐在古罗马的翻版。比起古希腊来，古罗马的音乐追求大场面、大声音。
古罗马流行高声歌唱。为此，一些歌唱艺术家每天都练音阶。一些歌手为了能声嘶力竭地喊叫，不得不忍受血管破裂的痛苦。但那些经受住高音阶考验的人，会获得名誉、金钱，甚至权力。
古罗马人偏爱大型乐器。在奥古斯都时代，古希腊的阿夫洛斯管发展成为一种很大型的乐器。阿米阿努斯·马尔切利努斯，一个社会趋势的观察家和作家，在书中对阿夫洛斯管有过“像马车一样大的里拉琴”的记载。这么大的琴，发出声音肯定不好听。
对于这样的大乐器演奏，古罗马人仍然感到不满足，他们发明了大乐器的大合奏，例如“交响乐”大合奏，发出的声音简直骇人听闻。据塞内加（公元前4—公元65）记载：有时的大合奏，台上的歌手比观众席上的听众还多。托勒密二世记述了在亚历山大里亚宫廷中列队唱赞美诗的情形：有600人参与，其中300人弹奏金制的竖琴。这种场面必定是富丽堂皇的，却不一定能愉悦听众。
古罗马人甚至训练奴隶成为演奏者和表演者。据说一个叫作克利索公努斯的人，他的奴隶中就有很多音乐演奏者和表演者，以致他的宅邸附近不分昼夜地回荡着乐器和歌咏的喧嚣声。
相比较于古希腊人对于音乐的高雅趣味，古罗马的观众常常是缺乏教养的，例如，在演奏会上，一个歌手唱错时，公众会起哄表示不满；又如，希腊音乐家的演奏会得增加罗马角斗士的表演才对他们更有吸引力。(www.xing528.com)
▲尼禄
古罗马人追求音乐的娱乐性，他们对崇高的艺术原则漠不关心。但这种现象在瓦罗（公元前116—前27）的时代得到改变，在这个时代，音乐学成为一个“教育的要素”，据塞内加和苏埃托尼乌斯的记载，古罗门皇帝尼禄和布里塔尼居斯都有很好的音乐修养。另外几位古罗马皇帝——哈德良（76—138年）、卡拉卡拉（211—217年）、安东尼·庇护（138—161年）、黑利阿加巴卢斯（204—222年）、亚历山大·塞维鲁（约208—235年）——都是技巧娴熟的歌手，而且会弹西塔琴、风琴，有的皇帝还会吹大号。
古罗马皇帝尼禄在公元60年创立了“神圣”节日，音乐演出是其最重要的部分。公元1世纪末，古罗马皇帝图密善发明了“卡匹托尔游戏”，让诗人、音乐家和歌手一起参加比赛。这种游戏——像今天的奥林匹克运动会——每四年举行一次，获胜者直接从皇帝手中接过桂冠和奖品。参赛的艺术家来自非洲和亚洲，他们富有才华，大多数人演奏的是自己创作的作品。
古罗马皇帝尼禄临死之时哀叹：“一个艺术家随我消逝了！”
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