20世纪80年代初，流行演唱的历史上出现了一种全新的演唱概念，这种方式打破了传统的旋律方式，“顺口溜”式的快速念诵成了演唱的新形式。一种新的演唱方法“说唱”开始融入流行演唱的主流。
说唱乐最早于20世纪70年代末诞生于纽约的贫困黑人区，最初是一种流行于街头的亚文化，它的音乐比较简单，大多没有旋律，只有丰富的节奏和快速的歌词。然而，当20世纪80年代的另一种街头文化“Hip-Hop”逐步兴起之时，说唱很快融进了“Hip-Hop”中，成为它的重要组成部分，同时，说与唱也被巧妙地结合到了一起。对于“Hip-Hop”的听众而言，谐和的和声和优美的旋律已经很难满足他们的口味，于是几种不同的多声部演唱形式也就应运而生了。他们的常用方法有三种，第一种是低声部（说）叠置高声部（唱）；第二种是低声部（唱）叠置高声部（说）；第三种是低声部（说）叠置高声部（说）。这种自由的说唱形式具有强烈的节奏对位感，成为当今流行唱法中的一枝独秀。
“说唱”从声乐上看没有明显的要求，但是由于歌词一般都是长句，气息的控制成了说唱歌手的重要技巧之一，也是衡量说唱歌手演唱技能的重要标准。同时，说唱节奏充满不规则的变化，建立良好的节奏感也是说唱歌手的重要标准之一。
另外，语调的把握也是说唱的一个重要特征。说唱虽然没有起伏的旋律线，但是它是有音高的，也就是具有平进的旋律线。因此，在说唱中要根据歌词的内容和歌曲的情绪来决定语调，决定采用“高调说”还是“低调说”，并且还要弄准在哪个音上说。特别是那些说和唱结合的歌曲，“说”的音高必须要和“唱”的旋律形成对接。例如：周杰伦的说唱歌曲《爷爷泡的茶》采用了“高调说”在中高音区上说唱；而在《爸，我回来了》中，由于歌词描述的是家庭暴力，具有沉重性，他则采用了“低调说”，在中低音区上说唱。还有一些说唱歌曲，如周杰伦的《最后的战役》《半兽人》等作品，具有一些细小的旋律线，听起来既像说又像唱，处理此类歌曲不仅要抓住节奏和语调，语气感的把握也十分重要。(www.xing528.com)
总之，说唱是一种十分自由和灵活的演唱方式，只要抓住了整体的节奏和语调概念，便可充分发挥自己的二度创作能力。
欧美著名的说唱歌手有：M.C.哈默（M.C.Hammer）、“人民公敌”（Public Enemy）、劳伦·希尔（Lauryn Hill）、阿姆（Eminem）等。如今，华语歌曲中也越来越多地出现了说唱歌曲。如：周杰伦演唱的《双节棍》《爸，我回来了》《三年二班》《半岛铁盒》《娘子》等；陈小春演唱的《算你狠》、蔡依林演唱的《骑士精神》、潘玮柏演唱的《我的麦克风》、李泉和范晓萱演唱的《流浪狗》等。
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